La escasez de lutecio hace improbable la producción en masa de superconductores a temperatura ambiente
Esta semana, el New York Times llevó una historia sobre lo que sus «reporteros» vieron como un gran avance en el desarrollo de un superconductor a temperatura ambiente, un material que teóricamente podría transportar cualquier cantidad de electricidad sin pérdidas a cualquier distancia. Tal material, el santo grial de la distribución de energía, ha sido buscado durante más de un siglo, desde el descubrimiento de esta propiedad, la superconductividad, a una temperatura cercana al cero absoluto, primero en ciertas aleaciones de base metálica y luego también en algunas. cerámica exótica.
De hecho, costosos imanes superconductores bañados en gases líquidos extremadamente fríos se utilizan en los colisionadores de partículas más potentes del mundo para controlar los intensos haces de partículas subatómicas de alta energía que estas máquinas lanzan entre sí a energías fantásticas para reproducirse por un diminuto momento. las condiciones al comienzo de nuestro universo.
Bastante emocionante, ¿eh?
En realidad, no, a menos que sea un físico de partículas, a quien no le importan los costos o los aspectos prácticos de entregar energía «barata» a las masas de humanos que no están entusiasmados con los misterios del universo subatómico, que son costosamente explorados.
Pero a los periodistas y sus usuarios políticos les encanta esconder los miles de millones de dólares que invierten en tales experimentos bajo la rúbrica del valor fantaseado de los derivados tecnológicos, como superconductores prácticos, que podrían, tal vez, transportar energía, electricidad producida a bajo costo en un solo lugar. soleada playa española por viento o sol a la remota Laponia del norte de Europa sin pérdidas, a menor coste.
Son solo burbujas políticas diseñadas para encubrir una priorización ridícula e inmensamente costosa de lo exótico y glamoroso sobre lo práctico e importante en nuestra vida diaria.
Lutecio: un metal pesado de tierras raras pero verdaderamente raro
El avance promocionado por The New York Times requeriría grandes tonelajes del elemento de tierras raras lutecio, la última y más pesada tierra rara de la tabla periódica. Nadie sabe realmente cuánto lutecio se produce anualmente, porque esta cantidad es insignificante, tal vez unas pocas decenas de toneladas por año como mucho.
Hay muy poco lutecio accesible para la tecnología minera de la especie humana porque las tierras raras de mayor número atómico, también llamadas «tierras raras pesadas», representan solo una pequeña fracción de la composición total y, por lo tanto, de la producción de tierras raras.
El lutecio ahora solo se usa comercialmente en detectores de radiación especializados, cada uno de los cuales usa solo unos pocos gramos de este elemento extremadamente raro.
El descubrimiento de un superconductor a temperatura ambiente que requiere lutecio de manera crítica es una ciencia, no una tecnología, porque dicho material no se puede producir en masa, punto.
Los inversores en tierras raras pueden ignorar con seguridad esta «investigación». A menos que conduzca a su implementación mediante el uso de un metal base, cualquier estudio que requiera lutecio como componente crítico es ciencia pura, no tecnología.
