Los incendios forestales australianos masivos aumentaron el agujero de ozono en la Antártida: estudio
El humo de los enormes incendios forestales en Australia provocó una reacción química que abrió un 10% el agujero en la capa de ozono, dijeron investigadores el miércoles, lo que generó temores de que el aumento de los incendios forestales podría retrasar la recuperación de la protección atmosférica de la Tierra de los mortales rayos UV.
El intenso calor y la sequía del verano ayudaron a alimentar los mortales incendios del ‘Verano Negro’ de finales de 2019 a principios de 2020, que destruyeron grandes extensiones de bosque de eucaliptos y envolvieron Sydney y otras ciudades en humo y cenizas durante meses.
Investigaciones anteriores han concluido que más de un millón de toneladas métricas de humo bombeadas a la atmósfera por los incendios han prolongado el agujero de ozono antártico que se abre sobre la Antártida cada primavera.
En un nuevo estudio publicado en la revista NaturalezaInvestigadores en los Estados Unidos y China han identificado una reacción química recientemente identificada en el humo de los incendios forestales que ha aumentado el agotamiento del ozono, el gas atmosférico que reduce la cantidad de radiación ultravioleta que llega a la superficie de la Tierra.
Susan Solomon, profesora del Instituto Tecnológico de Massachusetts que dirigió la investigación, dijo que esta reacción erosionó los bordes del agujero de ozono sobre la Antártida, ensanchándolo en más de dos millones de kilómetros cuadrados (770 000 millas cuadradas), el 10 por ciento de su superficie. superficie respecto al año anterior.
«Estas reacciones químicas están ocurriendo justo en el borde de la región donde está el agujero de ozono», dijo, y explicó que «las partículas le dan un pequeño impulso adicional».
El agujero en la capa de ozono fue creado por primera vez por la contaminación humana, particularmente los clorofluorocarbonos (CFC) emitidos por muchos refrigeradores, pero en las últimas décadas un acuerdo global sobre estos químicos le ha dado a la capa de ozono la oportunidad de sanar.
El Protocolo de Montreal de 1987, ratificado por 195 países, redujo drásticamente la cantidad de CFC bombeados a la atmósfera, aunque las moléculas persisten durante décadas.
El modelo de las Naciones Unidas predice que la capa de ozono sobre el hemisferio sur debería curarse por completo para 2060.
Pero Solomon, quien identificó por primera vez las sustancias químicas responsables del agujero de ozono en la Antártida en la década de 1980, expresó su preocupación de que los efectos del cambio climático pudieran retrasar esa recuperación.
«Creemos que los incendios forestales van a ser más frecuentes e intensos», dijo a la AFP, y agregó que el agujero en la capa de ozono «va a mejorar con el tiempo, creo, pero es concebible que los incendios forestales ciertamente puedan reducir la velocidad». abajo.»
«No creo que vaya a detener por completo la recuperación. Pero podría evitar que se recupere cuando creemos que debería hacerlo».
ozono «choque»
Los científicos han asociado durante mucho tiempo la formación de agujeros de ozono con el frío extremo, porque las nubes a estas temperaturas tan bajas proporcionan una superficie con la que reaccionan los CFC persistentes, convirtiéndolos en otras sustancias químicas que hacen que el cloro sea más dañino para la capa de ozono de lo que sería de otra manera.
Pero Solomon dijo que la nueva investigación muestra que las partículas de humo de fuego que se elevan en la atmósfera también actúan para absorber estas moléculas y desencadenar una serie de reacciones químicas que producen monóxido de cloro que agota la capa de ozono.
Descubrieron que puede suceder sin la necesidad de temperaturas extremadamente frías.
Al desencadenar esta respuesta, el nuevo estudio encontró que los incendios probablemente contribuyeron a un agotamiento temporal del tres al cinco por ciento del ozono total de latitudes medias en el hemisferio sur sobre Australia, Nueva Zelanda y partes de África y América del Sur.
«Honestamente, nunca había visto algo como lo que sucedió después de los incendios en Australia, y no lo esperaba», dijo Solomon, un destacado climatólogo.
«Es otro shock».
Una investigación publicada en agosto por investigadores británicos encontró que una acumulación de partículas de humo de los incendios del Verano Negro estaba causando cambios en la temperatura atmosférica que extendían el agujero de ozono de la Antártida.
Más de 30 personas murieron en los incendios del Verano Negro, que mataron o desplazaron entre uno y tres mil millones de animales.
Se espera que el cambio climático impulsado por la contaminación por combustibles fósiles genere condiciones más cálidas y secas asociadas con incendios forestales más intensos.
Más información:
Susan Solomon, Activación del cloro y aumento del agotamiento del ozono inducido por los aerosoles de incendios forestales, Naturaleza (2023). DOI: 10.1038/s41586-022-05683-0. www.nature.com/articles/s41586-022-05683-0
