La recuperación de los bosques tropicales solo compensa el 25 % de las emisiones de carbono de la nueva deforestación tropical y la degradación de los bosques

Un estudio global pionero ha encontrado que la deforestación y los bosques perdidos o dañados debido a los cambios humanos y ambientales, como los incendios y la tala, están superando rápidamente las tasas actuales de regeneración forestal.

Los bosques tropicales son ecosistemas vitales en la lucha contra las emergencias climáticas y ecológicas. La investigación, publicada hoy (15 de marzo) en Naturaleza y dirigido por la Universidad de Bristol, destaca el potencial de almacenamiento de carbono y los límites actuales de la regeneración forestal para hacer frente a tales crisis.

Los resultados mostraron que los bosques degradados que se recuperan de las perturbaciones humanas y los bosques secundarios que vuelven a crecer en áreas previamente deforestadas eliminan al menos 107 millones de toneladas métricas de carbono de la atmósfera en los trópicos cada año. El equipo de investigadores internacionales cuantificó las tasas de recuperación de las reservas de carbono sobre el suelo utilizando datos satelitales en las tres selvas tropicales más grandes del mundo.

Aunque los resultados demuestran la importancia del valor del carbono en la conservación de los bosques en regeneración en los trópicos, la cantidad total de carbono absorbido por el crecimiento de los bosques sobre el suelo solo fue suficiente para compensar alrededor de una cuarta parte (26 %) de las emisiones de carbono actuales de la deforestación y degradación tropical. .

La autora principal, la Dra. Viola Heinrich, quien recientemente obtuvo un Ph.D. en Geografía Física de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, dijo: «Nuestro estudio proporciona las primeras estimaciones pantropicales de la absorción de carbono sobre el suelo en los bosques tropicales que se recuperan de la degradación y la deforestación.

«Si bien la protección de los bosques tropicales primarios sigue siendo la prioridad, estamos demostrando el valor de la gestión sostenible de las áreas forestales que pueden recuperarse de la perturbación humana».

Los científicos ambientales de la Universidad de Bristol trabajaron con expertos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil, que incluyó colaboraciones con científicos del Reino Unido, Europa y los EE. UU.

El equipo utilizó conjuntos de datos satelitales que pueden distinguir la deforestación de otras perturbaciones inducidas por el hombre, como la tala y los incendios, para determinar qué tipos de bosques están volviendo a crecer. En combinación con información sobre el carbono aéreo de la Agencia Espacial Europea y variables ambientales, el equipo modeló los patrones espaciales de la regeneración de los bosques en el Amazonas, África central y Borneo.

Descubrieron que el tipo de perturbaciones humanas en Borneo conduce a las mayores reducciones de carbono en los bosques degradados, principalmente debido a la tala intensiva de árboles económicamente valiosos, en comparación con el Amazonas y África central. Además, el clima y el medio ambiente de Borneo también hacen que el carbono se acumule un 50 % más rápido que en otras regiones.

“Los modelos de recuperación de carbono que hemos desarrollado pueden informar a los científicos y a los encargados de formular políticas sobre el potencial de almacenamiento de carbono de los bosques secundarios y degradados si se protegen y se les permite recuperarse”, dijo Viola, ahora investigadora asociada en la Universidad de Exeter.

El equipo también descubrió que un tercio de los bosques degradados por la tala o el fuego fueron posteriormente deforestados por completo, lo que destaca la vulnerabilidad del sumidero de carbono en estos bosques en recuperación.

«Los bosques tropicales proporcionan muchos recursos directos vitales para millones de personas y animales. A gran escala, necesitamos proteger y restaurar los bosques tropicales por su valor climático y de carbono. A escala local, se debe permitir que las personas continúen utilizando los bosques de manera sostenible». ”, agregó Viola.

La coautora, la Dra. Jo House, lectora de Ciencias y Políticas Ambientales de la Universidad de Bristol, autora de numerosas evaluaciones internacionales sobre el cambio climático y los bosques, dijo: «Los países se han comprometido repetidamente a reducir la deforestación y la degradación forestal y restaurar las áreas deforestadas. . .

«Es la forma más rentable y disponible de inmediato de eliminar el carbono de la atmósfera, junto con muchos beneficios colaterales, como la biodiversidad, el control de inundaciones y la protección de los medios de vida de los pueblos indígenas. Sin embargo, los objetivos se pierden repetidamente debido a la falta de un compromiso internacional serio». coordinación, apoyo y voluntad política. Nuestra investigación muestra que el tiempo se acaba.

En la COP27, organizada por Egipto en noviembre pasado, Brasil, Indonesia y Congo forjaron una Alianza Sur-Sur para proteger los bosques tropicales. Enero de 2023 vio la toma de posesión del nuevo presidente brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, quien se comprometió a reparar el daño causado por las políticas anteriores y regresar a la protección y restauración de la Amazonía.

El coautor, el Dr. Luiz Aragão, Jefe de la División de Observación de la Tierra y Geoinformática del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil, dijo: «Enfocarse en la protección y restauración de los bosques tropicales secundarios y degradados es una solución eficaz para construir mecanismos de desarrollo sostenible en los países tropicales. Esto agrega el valor monetario de los servicios ambientales locales a los globales proporcionados por estos bosques, lo que a su vez beneficia económica y socialmente a la población local.

El equipo ahora planea aprovechar esta investigación para mejorar las estimaciones de pérdidas y ganancias de carbono de diferentes tipos e intensidades de perturbaciones forestales en los trópicos.