La luna húmeda Encelado de Saturno podría lanzar microbios rápidamente al espacio, dicen los científicos
Enceladus, la sexta luna más grande de Saturno, tiene un secreto. A unos 20 km por debajo de la corteza helada de esta luna del «globo ocular venoso» se encuentra un océano cálido y oscuro de agua salada que se cree que tiene los mismos tipos de respiraderos hidrotermales que los océanos de la Tierra, y donde crecen los microbios.
¿Está sucediendo lo mismo en Enceladus?
Probablemente no estemos hablando de extrañas criaturas marinas sin ojos, en gran parte porque la biomasa total que podría soportar el océano subterráneo de la luna puede ser menor que la de una ballena.
Se sabe que pequeñas partículas de sílice helada del fondo del mar eventualmente se rocían al espacio a partir de fracturas en el hielo llamadas «rayas de tigre» cerca del polo sur más caliente de Encelado. Estas partículas ayudan a formar el segundo anillo E más externo de Saturno.
Pero también podrían contener firmas biológicas, la primera evidencia de vida más allá de la Tierra.
Sin embargo, hasta ahora, los científicos planetarios no sabían cómo entra esta sílice en el espacio y cuánto tarda.
Al corriente dentro Comunicaciones de la Tierra y el Medio AmbienteUna nueva investigación que utiliza datos sobre la órbita, el océano y la geología de Encelado recopilados por la nave espacial Cassini de la NASA arroja luz sobre el proceso.
Muestra que solo se necesitan unos pocos meses para que el calentamiento de las mareas en el núcleo rocoso de Encelado cree corrientes que transporten sílice desde los respiraderos hidrotermales hasta las profundidades del mar.
«Nuestra investigación muestra que estos flujos son lo suficientemente fuertes como para recoger material del fondo del mar y llevarlo a la capa de hielo que separa el océano del vacío del espacio», dijo Ashley Schoenfeld, líder del grupo y estudiante de doctorado en la ‘UCLA en Ciencias Planetarias. en un declaración.
«Las fracturas con rayas de tigre que cortan la capa de hielo en este océano subterráneo pueden actuar como conductos directos para que los materiales capturados sean arrojados al espacio… Enceladus nos da muestras gratuitas de lo que se esconde en las profundidades».
Ya hay una misión tentativamente explorada por la NASA para «probar» la sílice arrojada al espacio.
La misión Enceladus Orbilander tendría una nave espacial orbitando la luna dos veces al día durante 200 días específicamente para tomar muestras de sus columnas. Luego aterrizaría, permanecería en la superficie durante unos años para tomar muestras del material de la pluma que ha caído a la superficie, y lo que hace que Enceladus sea tan brillante y reflectante.
El lanzamiento de la misión está programado para octubre de 2038 (con una copia de seguridad en noviembre de 2039) para llegar en 2050.
Les deseo cielos despejados y ojos grandes.
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