Mira a Júpiter encontrarse con la Luna y Mercurio en el cielo nocturno esta semana
Júpiter ha presentado un espectáculo admirable este marzo, a pesar de que ahora ha renunciado rápidamente a sus muchos meses de dominio en el cielo nocturno. Se emparejó con Venus a principios de este mes, brindando una vista impresionante en el crepúsculo vespertino occidental. Pero el gigante del sistema solar aún tiene dos citas en su haber durante el periodo del 22 al 27 de marzo.
Júpiter se perderá en el resplandor del sol a finales de mes, pero el 22 aún se pondrá unos 70 minutos después del sol. Y esa noche, será visible en la parte inferior derecha de una luna creciente delicadamente delgada.
Cinco días después, la luna se habrá ido hace mucho tiempo, pero ahora el pequeño planeta Mercurio, ardiendo mucho más de lo normal, aparecerá junto al gigante del sistema solar. Ambos, sin embargo, estarán escondidos en lo profundo del brillante crepúsculo, lo que los convierte en un avistamiento muy difícil.
Relacionado: Cielo nocturno, marzo de 2023: lo que podrás ver esta noche [maps]
22 de marzo: Júpiter toma el lado de una luna «joven»
«Luna nueva», como la usan los astrónomos, significa el momento en que la luna está en la misma longitud eclíptica que el sol. Este momento marca el punto de partida de un nuevo ciclo lunar, con un promedio de 29,53 días; una lunación o sinódico mes. La palabra proviene del griego. sinodikos que significa «se encuentra» (porque en la luna nueva, la luna «se encuentra con el sol»).
Pero en el lenguaje popular, «luna nueva» tiende a significar la luna, ya que se vuelve apenas visible en las noches siguientes. Para elogios, algunos la llaman la luna «joven»; y, por analogía, la luna se considera «vieja» cuando se ve en las últimas mañanas del ciclo, justo antes de que la luna muera y renazca en su momento «Nuevo». La «edad» de la luna es el tiempo medido desde el instante de la luna nueva (como si fuera el «nacimiento» de la luna).
Muchas culturas tienen calendarios basados en el movimiento de la luna. Por ejemplo, el Ramadán, el noveno mes del calendario musulmán y el mes sagrado del ayuno, comienza con la primera aparición de la luna el miércoles 22 de marzo por la noche.
Media hora después de la puesta del sol local, mire hacia abajo sobre el horizonte occidental para detectar esta media luna capilar que colgará un poco más de un grado en la parte superior izquierda de Júpiter. Ribbon Moon solo estará iluminada en un 2% y, dependiendo de la parte del país en la que se encuentre, solo 30-33 horas después de su nueva fase.
En este momento en particular, difícilmente podemos llamarlo luna creciente. Más bien, aparecerá más como un filamento de luz extremadamente delgado, que abarca menos de un arco de 180 grados, y solo se nota un poco contra un fondo de cielo crepuscular brillante. Júpiter, que aparece como un punto nítido y brillante, podría ser más fácil de ver. Los binoculares serán muy útiles para capturar una vista de esta cita.
Más información: La luna nueva de marzo de 2023 inicia el Ramadán con Orión en lo alto del cielo
27 de marzo: El planeta más grande se encuentra con el más pequeño
El lunes por la noche (27 de marzo), salga unos 20 minutos después de la puesta del sol y mire hacia el oeste. Asegúrese de tener un horizonte despejado y sin obstrucciones, sin árboles altos ni edificios que bloqueen su vista. Si el clima está muy despejado esa noche, serás testigo de un encuentro entre los planetas más pequeños y más grandes de nuestro sistema solar: Mercurio y Júpiter.
Como acabo de mencionar, ambos mundos estarán muy bajos… muy bajos, solo unos 5 grados sobre el horizonte en un brillante cielo crepuscular. Es aproximadamente la mitad del ancho de tu puño cerrado sostenido con el brazo extendido.
Y aunque ambos brillan intensamente, Mercurio con una magnitud de -1,4 y Júpiter con una magnitud de -2,1, ambos pueden ser muy difíciles de ver a través del brillante crepúsculo vespertino. Su mejor oportunidad de detectarlos es escanear primero a baja altura sobre el horizonte occidental con buenos binoculares; así que búscalos a simple vista. Mercurio estará a la derecha de Júpiter, que es más brillante. Esa noche, estarán separados por solo 1,3 grados; aparecerán separados por poco más de un dedo con el brazo extendido.
Más información: Ve a Júpiter y Venus bailando en el cielo crepuscular en este increíble collage de fotos
En realidad, lejos el uno del otro
Pero las apariencias engañan.
Los dos planetas simplemente estarán a lo largo de nuestra misma línea de visión. Mercurio el 27 de marzo está a 114,6 millones de millas (184,4 millones de km) de la Tierra, o dicho de otro modo, a 10,3 minutos luz de distancia, mientras que Júpiter está casi 5 veces más lejos: 550,9 millones de millas (886,5 millones de km) de la Tierra, o 49 minutos luz a minutos.
También hay otros contrastes. Júpiter brilla con un resplandor plateado, mientras que Mercurio tiende a aparecer ligeramente rojo anaranjado. Por supuesto, el mayor contraste es el tamaño. Júpiter es el planeta más grande del sistema solar con un diámetro de 88 846 millas (142 984 km) en comparación con el más pequeño Mercurio con 3031 millas (4878 km). Y, de hecho, aunque Mercurio está casi cinco veces más cerca de nosotros que Júpiter, en un telescopio el disco de Júpiter parece casi seis veces más grande.
Diminuto planeta centelleante brillante
De hecho, debido a su tamaño aparente mucho más pequeño y su proximidad al horizonte, podría parecer que Mercurio parpadea un poco en relación con Júpiter. El parpadeo es un efecto causado por ondas de luz de calor que viajan constantemente a través de la atmósfera terrestre, principalmente a unas pocas millas de sus ojos. Las estrellas son solo puntos brillantes y están sujetas a este efecto centelleante todo el tiempo. Los planetas parecen más grandes que un punto y, por lo tanto, tienen un brillo constante en promedio. Aún así, el pequeño tamaño de Mercurio y su proximidad al horizonte, donde la atmósfera aún es bastante inestable, pueden darle un poco de brillo.
Si espera ver de cerca a Mercurio, Júpiter o ambos, la guía de los mejores telescopios lo ayudará. Si desea capturar ambos objetos celestes juntos, nuestra guía de los mejores binoculares es un excelente lugar para comenzar.
Si está buscando tomar sus propias fotos del cielo nocturno, consulte nuestras guías sobre cómo fotografiar la luna y las mejores cámaras para astrofotografía y los mejores lentes para astrofotografía.
Ir en direcciones opuestas
En este encuentro de dos mundos contrastantes, tal vez podamos parafrasear este famoso modismo de Henry Wadsworth Longfellow. Júpiter se mueve en la dirección del sol; en unos días, se volverá invisible por el resplandor solar. Mercurio, por otro lado, estuvo fuera de la vista durante todo marzo, ya que estaba demasiado cerca del sol para ser visto. Pero ahora aparece en el cielo de la tarde. Pero esta semana, son:
«Dos planetas que pasan en el crepúsculo».
¡Buena suerte y cielos despejados!
Joe Rao es instructor y orador invitado en el New York’s Planetario Hayden (se abre en una nueva pestaña). Escribe sobre astronomía para diario de historia natural (se abre en una nueva pestaña)EL Almanaque de agricultores (se abre en una nueva pestaña) y otras publicaciones. Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) y sobre Facebook (se abre en una nueva pestaña).
