A la caza de Venus 2.0: los científicos agudizan la vista
Con el primer artículo que recopila toda la información conocida sobre planetas como Venus más allá de nuestro sistema solar, los científicos están más cerca que nunca de encontrar un análogo del «gemelo» de la Tierra.
Si logran localizar uno, podría revelar información valiosa sobre el futuro de la Tierra y nuestro riesgo de desarrollar un clima de efecto invernadero fuera de control como lo hizo Venus.
Los científicos que escribieron el artículo comenzaron con más de 300 planetas terrestres conocidos que orbitan alrededor de otras estrellas, llamados exoplanetas. Redujeron la lista a los cinco que más se parecen a Venus en términos de radios, masas, densidades, formas de sus órbitas y, quizás lo más importante, distancias de sus estrellas.
El papel, publicado en The Astronomical Journal también clasificó a los planetas más similares a Venus en términos del brillo de las estrellas que orbitan, lo que aumenta la probabilidad de que el Telescopio Espacial James Webb reciba más señales informativas sobre la composición de sus atmósferas.
El Venus de hoy flota en un nido de nubes de ácido sulfúrico, no tiene agua y presenta temperaturas superficiales de hasta 900 grados Fahrenheit, lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. . Al usar el Telescopio Webb para observar estos posibles análogos de Venus, o «exoVenus», los científicos esperan descubrir si las cosas alguna vez fueron diferentes para nuestro Venus.
«Una cosa que nos preguntamos es si Venus podría haber sido alguna vez habitable», dijo Colby Ostberg, autor principal del estudio y Ph.D. de UC Riverside. alumno. «Para confirmar esto, queremos observar los planetas más fríos en el borde exterior de la zona de Venus, donde reciben menos energía de sus estrellas».
La zona de Venus es un concepto proponer por el astrofísico de la UCR Stephen Kane en 2014. Es similar al concepto de una zona habitable, que es una región alrededor de una estrella donde podría existir agua superficial líquida.
«La zona de Venus es donde estaría demasiado caliente para obtener agua, pero no lo suficiente como para despojar a la atmósfera del planeta», explicó Ostberg. «Queremos encontrar planetas que todavía tengan atmósferas significativas».
Encontrar un planeta similar a Venus en términos de masa planetaria también es importante porque la masa afecta el tiempo que un planeta es capaz de mantener un interior activo, con el movimiento de las placas de roca a través de su capa exterior conocido como placas tectónicas de rocas.
«Venus tiene un 20% menos de masa que la Tierra y, por lo tanto, los científicos creen que es posible que no haya actividad tectónica allí. Por lo tanto, Venus está luchando por extraer carbono de su atmósfera», explicó Ostberg. él.»
Otro aspecto del interior de un planeta activo es la actividad volcánica, y evidencia descubierto este mes sugiere que Venus todavía tiene volcanes activos. «La gran cantidad de análogos de Venus identificados en nuestro artículo nos permitirá probar si tal actividad volcánica es la norma entre planetas similares o no», dijo Kane, coautor del estudio.
El equipo de investigación propone los planetas identificados en el documento como objetivos para el telescopio Webb en 2024. Webb es la herramienta de observación más costosa y avanzada jamás creada y permitirá a los científicos no solo ver si exoVenus tiene atmósferas, sino también de qué están hechas. de.
Las observaciones de Webb pueden revelar gases de firma biológica en la atmósfera de una exoVenus, como el metano, el bromuro de metilo o el óxido nitroso, que podrían señalar la presencia de vida.
«La detección de estas moléculas en una exoVenus mostraría que pueden existir mundos habitables en el área de Venus y fortalecería la posibilidad de un período templado en el pasado de Venus», dijo Ostberg.
Estas observaciones se complementarán con las próximas dos misiones de la NASA a Venus, en las que Kane desempeñará un papel activo. La misión DAVINCI también medirá gases en la atmósfera de Venus, mientras que la misión VERITAS permitirá reconstrucciones 3D del paisaje.
Todas estas observaciones conducen a la última pregunta que hace Kane en gran parte de su trabajo, que intenta comprender la divergencia climática entre la Tierra y Venus: «¿Es extraña la Tierra o es Venus el extraño?»
«Uno u otro puede haber evolucionado de manera inusual, pero es difícil responder eso cuando solo tenemos dos planetas para analizar en nuestro sistema solar, Venus y la Tierra. Las exploraciones de exoplanetas nos darán el poder estadístico para explicar las diferencias que vemos”, dijo Kane.
Si resulta que los planetas de la nueva lista son muy similares a Venus, demostraría que el resultado de la evolución de Venus es común.
«Sería una advertencia para nosotros aquí en la Tierra porque el peligro es real. Necesitamos entender qué sucedió allí para asegurarnos de que no suceda aquí», dijo Kane.
