La democracia debería mejorar la vida | revisión revisión

Los estadounidenses tendemos a dar por sentado que nuestro sistema de gobierno es superior. Valoramos la libertad, la independencia y los derechos individuales que forman parte de nuestro sistema democrático. Damos por sentado que debemos elegir a nuestros líderes y hacerlos responsables.

Pero no debemos asumir que todos verán la democracia como nosotros. Sí, el deseo de libertad y autodeterminación es universal y los derechos son esenciales. Pero si la gente no ve que la democracia mejorará su vida diaria, puede ser susceptible a la tentación del autoritarismo.

Samantha Power, administradora de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, señala esto en un ensayo reciente en Foreign Affairs, titulado «La democracia puede ganar». Durante décadas, argumenta, nos hemos centrado demasiado en la promoción de la democracia en los derechos y libertades y hemos ignorado las dificultades económicas y la desigualdad. Ella pide un nuevo enfoque, «un enfoque que aborde los agravios económicos que los populistas han explotado con tanta eficacia».

No hace mucho tiempo, parecía que la democracia podía arraigarse y crecer de forma natural. Después del colapso de la Unión Soviética, surgieron nuevos estados democráticos independientes en Europa del Este. China se ha convertido en un jugador entusiasta en los mercados globales, mezclando capitalismo y control estatal y abriéndose al mundo.

Pero estas tendencias no se mantuvieron. Rusia se ha vuelto agresiva y hostil, y su imperioso presidente, Vladimir Putin, prácticamente ha eliminado la disidencia y la oposición democrática. Algo similar sucedió en China, donde Xi Jinping consolidó el poder del Partido Comunista y amenazó a Taiwán y otros vecinos. En otros lugares, los partidos populistas y de extrema derecha han ganado terreno. Incluso la democracia estadounidense se tambaleó cuando Donald Trump se negó a aceptar los resultados de las elecciones de 2020 y sus partidarios irrumpieron en el Capitolio el 6 de enero de 2021.

Pero el Congreso certificó la elección, Joe Biden se convirtió en presidente y la democracia estadounidense perduró. Mientras tanto, Putin y Xi han exagerado sus manos. Putin calculó mal que la invasión rusa de Ucrania sería rápida y fácil, pero la valiente resistencia de Ucrania inspiró al mundo y dejó a Rusia aislada. Las encuestas internacionales revelan que la mayoría de las personas en varios países tienen una opinión negativa de Rusia, a menudo muy negativa. China ha enojado a sus ciudadanos con su dura política de cero COVID, que ha interferido con el comercio y debilitado la economía. Cuando China levantó la política a fines del año pasado, las infecciones y las muertes se dispararon.

Como escribe Power, estos desarrollos deberían crear una oportunidad para que Estados Unidos y sus aliados promuevan la democracia y compartan sus beneficios. Pero Rusia y China todavía tienen amigos. En una votación reciente del Consejo de Seguridad de la ONU, 35 naciones, incluidas democracias importantes como India y Sudáfrica, se abstuvieron de hablar en contra de la invasión de Ucrania por parte de Rusia y de pedir su retirada.

China, que alguna vez fue uno de los principales receptores de ayuda exterior, ahora es una importante fuente de ayuda para el desarrollo, que utiliza para ejercer su influencia, particularmente en África. Gran parte de la ayuda se presenta en forma de préstamos: el Banco Mundial estima que China posee el 40% de la deuda de los países más pobres del mundo, lo que hace que los países en desarrollo dependan de China.

Power escribe que USAID está tratando de «romper el muro que separa la defensa democrática del desarrollo económico». Se dirige a la ayuda a las democracias emergentes y frágiles. Toma medidas para abordar las causas profundas de la corrupción; promover la sociedad civil, el estado de derecho y la libertad de prensa; y luchar contra el autoritarismo digital y la desinformación. Este mes, Estados Unidos será coanfitrión de una Cumbre de la Democracia Global con Costa Rica, los Países Bajos, Corea del Sur y Zambia.

El presidente Ronald Reagan dijo hace 40 años que la democracia no es «una flor frágil», sino que «todavía hay que cultivarla». Esta es una buena descripción del estado de la democracia hoy. Depende de nosotros promover la democracia, cultivarla, de una manera que beneficie a todos.

Lee Hamilton es asesor sénior del Centro de Gobierno Representativo de la Universidad de Indiana; académico emérito de la Escuela de Estudios Globales e Internacionales IU Hamilton Lugar; y profesor de práctica en la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de IU O’Neill. Fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos durante 34 años.