El estallido más brillante de rayos gamma ilumina la estructura de la Vía Láctea
El estallido de rayos gamma más brillante jamás visto en 2022 aún intriga a los astrónomos.
Cuantos más investigadores analizan un evento récord reciente, más extraño se vuelve.
La historia comienza la noche del 9 de octubre.mi, 2022, lorsque l’observatoire orbital Neil Gehrels Swift de la NASA a détecté une forte explosion de rayons X. La source était dans la direction de la constellation de Sagitta la Flèche le long du plan galactique, suggérant une source dans notre propre galaxie de la vía Láctea. Sin embargo, las observaciones de seguimiento del Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi de la NASA y el Very Large Telescope basado en la Tierra del Observatorio Europeo Austral pronto revelaron que la fuente estaba mucho más distante, emanando de un estallido de rayos gamma ubicado más allá de nuestra galaxia. Esta explosión solo pareció haber ocurrido a lo largo de nuestra línea de visión, vista a través de la propia galaxia del avión desde nuestra perspectiva terrestre.
Los astrónomos pronto se dieron cuenta de que tenían una oportunidad sin precedentes para ser testigo de un evento raroy explotarlo para la ciencia. Apodada GRB 221009A, la explosión agregó un gigavatio completo de energía, equivalente a la producción de una planta de energía con base en la Tierra, a la ionosfera superior de la Tierra. Otras naves espaciales en todo el sistema solar, incluida la misión conjunta del Observatorio Heliosférico Solar (SOHO) de NASA/ESA, Gaia, Solar Orbiter de ESA, BepiColombo y XXM-Newton de ESA han sido testigos del evento en todo el espectro.
De hecho, GRB 221009A fue brevemente lo suficientemente brillante como para aficionados para atraparlo, aunque no hay evidencia de que los afortunados lectores de imágenes realmente hayan visto la explosión. El resplandor perduró en el espectro de rayos X y rayos gamma durante bastante tiempo.
Seguimiento GRB 221009A
Ahora, los astrónomos han publicado más observaciones del evento y recientemente revelaron los resultados de las observaciones del evento desde el 28 de marzo de 2023 hasta el 20 de marzo.mi Reunión de la División de Astrofísica de Altas Energías de la Sociedad Astronómica Americana.
“Fue un evento muy revelador”, dice Alicia Rouco Escorial (ESA Research Fellow) en un reciente comunicado de prensa. «Tuvimos mucha suerte de presenciar eso».
Redshift finalmente clavó la enorme distancia del GRB en z=0,151, vinculando el estallido a una distancia actual de 2.400 millones de años luz, habiendo tenido lugar hace 1.900 millones de años. Por contexto, esto fue al final del gran evento de oxidación en la Tierra en el eón Proterozoico. La discrepancia entre la datación de estas distancias cosmológicas extremas ocurre porque el Universo mismo se está expandiendo en el intervalo.
Un extraño estallido de rayos gamma
Pero que fue? Los estallidos de rayos gamma son eventos de alta energía. Los estallidos de rayos gamma se detectaron por primera vez cuando Estados Unidos lanzó la serie de satélites Vela a partir de 1963, con la intención de detectar estallidos basados en la Tierra a partir de pruebas nucleares. La mejor teoría de trabajo es que los GRB son emitidos por supernovas o fusiones de estrellas de neutrones. Se cree que un evento tan energético como GRB 221009A ocurre solo una vez cada pocos miles de años, lo que lleva a los astrónomos a llamarlo BARCO, el más brillante de la historia.
El estallido en realidad iluminó 20 nubes de polvo en nuestra propia galaxia, dando a los astrónomos una oportunidad única de estimar la distancia y la composición del grano de polvo de esas nubes de polvo a lo largo de nuestra línea de visión. La explosión de energía de GRB221009A viajó a la velocidad de la luz durante casi dos mil millones de años antes de encontrarse con la primera nube de polvo de nuestra Vía Láctea «hace solo» 60.000 años, e interactuar con la última hace unos 1.000 años. Estas interacciones de distancia se pueden ver en la perspectiva de los anillos concéntricos en las observaciones de XMM-Newton.
Pero las cosas se ponen aún más extrañas. Hubble y el Telescopio Espacial James Webb han rastreado la región de la explosión y hasta ahora… no han encontrado nada más allá del resplandor. Si GRB 221009A fue una explosión de supernova, el agujero negro resultante devoró rápidamente cualquier resto restante.
«Es extraño», dice el astrónomo Andrew Levan (Universidad de Radbound-Países Bajos) en un reciente comunicado de prensa. «… y lo que eso significa aún no está del todo claro».
Aunque el misterio permanece, eventos como GRB 221009A seguirán arrojando luz sobre la vanguardia de la astrofísica moderna.
