La nave espacial Lucy de la NASA detecta los asteroides troyanos de Júpiter por primera vez
Una sonda de la NASA enviada para observar el enjambre de asteroides de Júpiter recientemente avistó sus objetivos rocosos por primera vez, capturando imágenes del espacio profundo de cuatro de los misteriosos troyanos.
La nave espacial Lucy usó su generador de imágenes de mayor resolución, LORRI (Lucy Long Range Reconnaissance Imager), para fotografiar cuatro asteroides troyanos durante un período de dos días del 25 al 27 de marzo, NASA anuncio JUEVES. Los primeros asteroides vistos por Lucy son: Eurybates, Polymele, Leucus y Orus. Estos cuatro forman parte de dos grandes grupos de cuerpos rocosos que conducen y siguen a Júpiter en su órbita alrededor del Sol.
De izquierda a derecha: Eurybates, Polymele, Leucus y Orus. (Foto: NASA)
Lucy todavía está lejos de alcanzar sus objetivos de asteroides, que actualmente se encuentran a unos 530 millones de kilómetros (330 millones de millas) de la sonda. Eso es más de tres veces la distancia promedio entre la Tierra y el Sol, según la NASA.
Es por eso que las primeras vistas de los asteroides troyanos son un poco borrosas, mostrando los asteroides como una mota de luz en movimiento contra un fondo oscuro tachonado de estrellas. Las cuatro imágenes muestran las diferentes orientaciones de la cámara de Lucy mientras giraba para capturar cada asteroide.
Cada uno de los troyanos fue capturado durante un período de tiempo diferente; las imágenes de Eurybates se tomaron en un período de seis horas y media, las imágenes de Polymele se tomaron en unas dos horas y media, Leucus en unas dos horas, mientras que las imágenes de Orus se tomaron en unas 10 horas.
El conjunto inicial de imágenes es el primero de una serie de observaciones destinadas a medir cómo los asteroides troyanos reflejan la luz cuando se ven desde un ángulo más alto que las observaciones desde tierra, según la NASA. Las imágenes ayudarán a la NASA a decidir qué tiempos de exposición usar para las observaciones cercanas de asteroides de Lucy.
Lucy se lanzó en octubre de 2021 y se espera que golpee sus objetivos de asteroides en 2027 y 2028. La nave espacial comenzará su gira por Troya visitando Eurybates y su socio binario Queta, seguida de Polymele y su socio binario, Leucus, Orus y el binario pareja de Patroclo y Menoetius. Se espera que Lucy viaje más de 4.000 millones de millas (6.400 millones de kilómetros) durante su misión de 12 años, durante la cual la sonda visitará 10 asteroides, incluido un pequeño asteroide del cinturón principal conocido como 1999 VD57.
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