Los Halcones Resurgentes aún no están listos para la Copa del Mundo

En febrero de este año, Colombia venció a la selección femenina de Nigeria, las Super Falcons, 1-0 en un amistoso internacional. Fue uno de los largos amistosos que perdieron las Falcons, al igual que no cumplieron con las expectativas en la Copa Africana de Naciones Femenina celebrada en Marruecos el año pasado.

El equipo, con un récord de nueve trofeos AWCON, luchó para terminar cuarto, eligiendo el último boleto automático para la Copa del Mundo para las naciones africanas. El equipo perdió tres partidos en la competición continental para registrar una de las peores actuaciones del país en la máxima competición continental femenina. Hubo problemas de habilidad del entrenador, Randy Waldrum, quien además de ser el entrenador de Nigeria también dirige un equipo escolar en los Estados Unidos. Su trabajo con los Falcons es de medio tiempo y hay una disminución en el desempeño general del equipo.

También está el problema de cómo mezclar jugadores jóvenes y viejos para formar un grupo sólido. Algunos jugadores nacidos en el extranjero sin la tenacidad que se espera de los africanos se incorporan al equipo, ya que algunos jugadores prometedores de la liga nacional no forman parte del equipo principal de Waldrum. Cuando Uchenna Kanu y Monday Gift estaban en la liga nigeriana el año pasado, el entrenador no los estaba usando.

Ahora que están en el equipo, todavía no se siente cómodo con estos jugadores y algunos otros deberían aprovechar su juventud y agilidad para luchar por los balones en los momentos cruciales. Lo cierto es que no se ha dado respuesta a la negligencia de este equipo. Waldrum no ha demostrado ser el mejor para el equipo, especialmente con muchos exjugadores lo suficientemente buenos como para dirigir el equipo, pero la Federación de Fútbol de Nigeria puede sentirse diferente. Mercy Akide, Florence Omagbemi y Perpetua Nwocha han pagado sus cuotas con los colores de los Falcons y cualquiera de ellas o incluso las tres pueden unirse para construir un equipo nacional femenino fuerte.

Se esperaba que se tomara una decisión incluso por parte de la administración anterior de Amaju Pinnick, pero eso nunca sucedió y el nuevo jefe de la NFF, Ibrahim Gusau, también abrazó a Waldrum para seguir adelante. También en febrero, los Halcones jugaron contra Costa Rica y ganaron 1-0 para iniciar lo que parece una especie de resurgimiento. El equipo también venció a Haití 1-0 en un amistoso y en el último partido, Onome Ebi llevó a los Falcons de Nigeria a vencer a Nueva Zelanda 3-0. Ebi, quien muchos creen que no debería estar en el equipo, anotó el primer gol contra Nueva Zelanda. Su riqueza de experiencia es muy importante para el equipo, pero el entrenador debería poder ver la mejor manera de desplegarlo a él y a otros jugadores mayores en el equipo. Deberíamos estar orgullosos de Ebi y también es crucial recordar que muchas de las mejores jugadoras de todo el mundo jugaron hasta los 38 o 40 años. Recuerdo a la brasileña Marta y también a Formiga que participó en siete ediciones del Mundial femenino y se retiró a los 41 años. FIFA La Copa Mundial Femenina que será organizada por Australia y Nueva Zelanda comenzará el 20 de julio y las Falcons jugarán su primer partido contra Canadá el 21 de julio.

Los coanfitriones Australia jugarán contra Nigeria el 27 de julio, al igual que los Falcons jugarán su último partido contra la República de Irlanda el 30 de julio. Aquí no hay partidos fáciles. Los Falcons son en realidad el equipo con el ranking más bajo del grupo. Canadá ocupa el sexto lugar, Australia el 10 e Irlanda el 22, mientras que Nigeria ocupa el 42 en las últimas clasificaciones de la FIFA de marzo de 2023. La NFF merece elogios por albergar amistosos para el equipo y las victorias recientes son buenas para la confianza de todo el equipo. A falta de unos tres meses, aún queda mucho trabajo por hacer. Waldrum no debería dejarse llevar por las victorias recientes, al igual que debe haber planes para celebrar más amistosos con otros equipos de primer nivel en el fútbol mundial. Vencer a Nueva Zelanda, que ocupa el puesto 25, fue bueno, pero Nigeria tendría que enfrentarse a otros en el top 15 para prepararse para el evento, ya que el país se enfrentará a dos países Top 10. Waldrum necesita lograr una mejor combinación y cohesión antes de la Copa del Mundo. Nigeria ha llegado a la Copa del Mundo a lo largo de los años sin tener el impacto que esperaba y hacerlo no es fácil. El equipo actual aún está en construcción y Waldrum necesita ponerse serio para llevar al país a la segunda ronda del Grupo B y jugar al menos los octavos de final del torneo.