El primer lanzamiento del cohete Vulcan de ULA probablemente esté en peligro después de la dramática explosión del banco de pruebas
Rabia pasajera
Publicado hace 7 horas: 16 de abril de 2023 a las 13:00
Un cohete pesado largamente esperado se estaba preparando para su vuelo inaugural cuando una chispa provocó una explosión de fuego en las instalaciones de lanzamiento de la NASA en Alabama, lo que podría amenazar el debut del cohete el próximo mes.
El jueves, el presidente ejecutivo de United Launch Alliance, Tory Bruno compartir una mirada más cercana a la explosión del 29 de marzo en el banco de pruebas del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Alabama. «[Hydrogen] acumulado en el interior del soporte. Encontrado una fuente de ignición. Quemó rápido”, escribió Bruno lacónicamente en Twitter. «La sobrepresión rompió nuestra cúpula delantera y dañó la plataforma».
ULA había presurizado la etapa superior del cohete Vulcan cuando ocurrió la anomalía. Una chispa encendió una gran acumulación de hidrógeno, lo que provocó que una enorme bola de fuego pasara sobre el banco de pruebas. «Es por eso que ejercitamos exhaustiva y rigurosamente todas las condiciones posibles en tierra antes del vuelo. Hay una investigación en curso», Bruno escribiendo en Twitter después de la explosión. «Vulcan volará cuando termine».
El cohete Vulcan Centaur de dos etapas de ULA ha estado en desarrollo desde 2014 y finalmente estaba programado para debutar el 4 de mayo después de varios retrasos. La compañía con sede en Colorado originalmente esperaba lanzar Vulcan en 2020 y luego nuevamente en 2022 antes de decidir que estaba lista para volar el próximo mes. ULA estaba esperando la entrega de dos motores BE-4 construidos por Blue Origin de Jeff Bezos, que llegó con más de cuatro años de retraso.
Sin embargo, después de la desafortunada anomalía, no está claro cuándo Vulcan podrá volar. ULA tendrá acceso a la primera etapa el viernes y la recogerá para su análisis, según Bruno de ULA. «Todavía no sé si la fuga estaba en el artículo de prueba o en el banco de pruebas», dijo. escribiendo en Twitter. Por “artículo de prueba”, Bruno se refiere al cohete.
El cohete totalmente desechable de 61,57 m de altura está destinado a reemplazar los cohetes Atlas V y Delta IV de ULA, que han estado en uso durante dos décadas. El Vulcan Centaur está diseñado para levantar 27.216 kg en órbita terrestre baja y 6.486 kg en órbita geosincrónica (en comparación, el Falcon 9 de SpaceX puede transportar 22,8 toneladas métricas a LEO).
ULA contaba con el éxito de su primera misión para programar otro lanzamiento de Vulcan a finales de este año para la misión Dream Chaser de Sierra Space. La compañía debe realizar dos vuelos Vulcan para obtener la certificación para lanzar satélites militares y de inteligencia de EE. UU. para la Fuerza Espacial. ULA es según el contrato entregar 35 misiones para la Fuerza Espacial de EE. UU. durante los próximos cinco años. Vulcan también está reservado para lanzar más satélites para el proyecto de satélite Kuiper de Amazon.
Para su misión inaugural, se espera que el cohete entregue el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic, que, en nombre de la NASA, intentará entregar 11 cargas útiles a la superficie lunar. Vulcan también intentará entregar los dos primeros satélites de Internet Amazon Kuiper en órbita terrestre baja, que pertenecen a Bezos de Blue Origin. Así que sí, ULA necesita este cohete en tierra, y lo antes posible.
Durante su ida y vuelta con los usuarios de Twitter, Bruno aseguró a sus seguidores que la enorme bola de fuego no era tan mala como parecía y que solo el tiempo lo dirá: la etapa superior de Vulcan estará lista para despegar.
