China podría incluir helicóptero en misión de retorno de muestra a Marte
HELSINKI — China está refinando los detalles de su misión Tianwen-3 para recolectar muestras de Marte y enviarlas a la Tierra.
Los nuevos detalles de la misión y los objetivos establecidos se revelaron durante las presentaciones en la Conferencia Internacional sobre Ciencias del Espacio Profundo en Hefei, provincia de Anhui, el 22 de abril.
La misión utilizará un par de cohetes Long March 5 para enviar dos pilas separadas de naves espaciales al Planeta Rojo alrededor de 2030 con el objetivo de recolectar y devolver 500 gramos de muestras.
Los objetivos de la misión incluyen encontrar evidencia de vida en Marte, comprender la evolución ambiental y climática del Planeta Rojo y su potencial habitabilidad en el pasado.
Los dos lanzamientos del Long March 5 llevarán un vehículo de aterrizaje y ascenso y un módulo orbitador y de retorno, respectivamente. La entrada, el descenso y el aterrizaje se basarán en la tecnología utilizada para el aterrizaje del rover Zhurong en la misión Tianwen-1 de China a Marte.
L’échantillonnage, comme pour la mission chinoise de retour d’échantillons lunaires Chang’e-5 en 2020, utilisera un bras robotique basé sur un atterrisseur pour collecter des échantillons de surface et une foreuse pour collecter des matériaux jusqu’à deux mètres sous la superficie.
En un nuevo desarrollo, el segmento de aterrizaje también tendrá una capacidad limitada para recolectar muestras cerca del lugar de aterrizaje, utilizando un rastreador de seis patas o un helicóptero estilo Ingenuity. La Academia de Ciencias de China (CAS) presentó un prototipo de este último en 2021.
Las muestras recolectadas se enviarán a la órbita de Marte utilizando un vehículo de ascenso de dos etapas. Constará de una primera etapa sólida y una etapa superior de propulsante líquido con una masa total de al menos 360 kilogramos.
El vehículo de ascenso luego se acoplará al orbitador y al módulo de retorno, con el acoplamiento asistido por un brazo robótico. Los materiales recolectados luego se transferirán al módulo de retorno para regresar a la Tierra.
El calendario de lanzamiento vago sugiere, pero no confirma, un deslizamiento del calendario de lanzamiento de 2028 establecido anteriormente.
Un perfil de misión para el regreso de muestras de Marte a China presentado en junio de 2022, lanzado a fines de 2028 con muestras entregadas a la Tierra en julio de 2031.
La línea de tiempo de 2028 vería muestras entregadas a la Tierra antes de la misión de retorno de muestras de Marte de la NASA-ESA. La misión también tiene como objetivo entregar alrededor de 500 gramos de muestras de Marte a la Tierra.
La selección de los sitios de aterrizaje está en marcha con aportes invitados de equipos internacionales. Las restricciones técnicas significan que el aterrizaje tendrá lugar entre los 17 y los 30 grados de latitud norte, debido a los requisitos de energía e iluminación. La elipse de aterrizaje será de 50 por 20 kilómetros.
Los sitios potenciales deben tener una elevación de al menos 3.000 metros bajo cero, o el equivalente al nivel del mar en la Tierra. Esto le da al módulo de aterrizaje más atmósfera por la que pasar para ralentizar su descenso a la superficie marciana.
La selección del sitio también se equilibrará con los objetivos científicos. El sitio elegido debe considerarse astrobiológicamente relevante, teniendo prioridad los terrenos marcianos de más de 3.500 millones de años.
Los entornos propicios para el surgimiento de la vida y su preservación, como los sistemas sedimentarios o hidrotermales, la evidencia de actividad acuosa pasada y la diversidad geológica, se señalaron como prioridades clave. EL
La misión también se adherirá a los más altos estándares de protocolos de protección planetaria, según las presentaciones.
Liu Jizhong del director del Centro Chino para la Exploración Lunar y el Programa Espacial de la CNSA, y Hou Zengqian del Instituto de Geología de la Academia China de Ciencias Geológicas presentaron el presentaciones en Hefei, que luego fueron compartir en las redes sociales chinas.
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