Mars Rover descubre débiles señales de agua en el planeta rojo: ScienceAlert
La superficie de Marte es un lugar bastante desolado a primera vista. El suelo es varias veces más seco que el desierto más seco del planeta Tierra, las temperaturas oscilan de extremo a extremo y el aire es increíblemente delgado y venenoso.
Y, sin embargo, hay muchas pruebas de que el planeta alguna vez fue mucho más cálido y húmedo, con abundante agua corriente y estancada en su superficie. Con el tiempo, a medida que la atmósfera de Marte se desvanecía lentamente, gran parte de esta agua se perdió en el espacio, y lo que queda se concentra en gran medida alrededor de los polos como hielo glacial y permafrost. .
Durante años, las agencias espaciales han enviado módulos de aterrizaje, rovers, orbitadores y vehículos aéreos robóticos a Marte para obtener más información sobre cuándo y cuánto tomó esta transición. Según la misión Tianwen-1 de China, que incluye al rover Zhurong, pudo haber agua líquida en la superficie marciana más tarde de lo que se pensaba.
Según una nueva investigación de Academia china de ciencias (CAS), el rover Zhurong observó dunas ricas en sal en la región de Utopia Planitia que mostraban grietas y costras, lo que indica la posible presencia de agua hace unos cientos de miles de años.
El equipo de investigación estuvo codirigido por Xiaoguang Qin y Xu Wang de Laboratorio Clave de Geología y Medio Ambiente Cenozoico en el Instituto de Geología y Geofísica; y Xin Ren y Jianjun Liu de Laboratorio clave para la exploración lunar y del espacio profundo (parte de los Observatorios Astronómicos Nacionales).
A ellos se unieron muchos otros investigadores de estas respectivas instituciones, el Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierray el Instituto de Física Atmosférica. Sus hallazgos fueron descritos en un artículo publicado en Los científicos progresan 28 de abril.
Tal como lo describen, el rover Zhurong observó características interesantes en las superficies de las dunas de Barchan en Utopia Planitia, una llanura masiva y la cuenca de impacto más grande del sistema solar. Estas dunas son una característica del hemisferio norte de Marte que se asemejan a las dunas que aparecen en los desiertos de toda la Tierra.
Estos son el resultado de fuertes vientos que depositan arena en forma de media luna, con el lado curvo mirando hacia la dirección del viento. Al observar un parche de dunas en la parte sur de Utopia Planitia, Zhurong notó costras, fisuras, agregados y crestas poligonales brillantes.
El equipo concluyó que estas características se formaron a partir de pequeñas bolsas de agua provenientes de la fusión de escarcha o nieve mezclada con sales minerales. Después de que el agua se sublimó en la atmósfera de Marte, quedaron parches de corteza dura y material suelto, junto con depresiones y crestas. Al igual que otras características que se formaron en presencia de agua, estas fueron preservadas más tarde por la atmósfera extremadamente fría y seca de Marte.
Pero a diferencia de otras características que se remontan a cientos de eones o miles de millones de años, el equipo estima que estas características se formaron hace entre 1,4 millones y 400 000 años (posiblemente incluso más recientemente).
Como explican en su artículo, el equipo pudo descartar la posibilidad de que el dióxido de carbono congelado («hielo seco») y el viento fueran los responsables:
«En cambio, la participación del agua salada de la nieve congelada/descongelada es la causa más probable. Este hallazgo arroja luz sobre las condiciones más húmedas del clima marciano moderno y proporciona pistas críticas para futuras misiones de exploración en busca de signos de vida, especialmente en latitudes más bajas». con temperaturas superficiales relativamente más cálidas y más aceptables».
Durante el período de tiempo en cuestión, el entorno marciano era más o menos lo que es hoy (es decir, extremadamente frío y seco). Por lo tanto, estos hallazgos indican que recientemente ha existido un ciclo hidrológico en Marte, mucho más reciente de lo que se pensaba anteriormente.
El equipo también realizó simulaciones por computadora y las combinó con observaciones realizadas por otras misiones robóticas. Estos indicaron que las condiciones podrían ser adecuadas en otras regiones de Marte para que se formaran escarcha y hielo en ciertas épocas del año, lo que llevaría a características similares en otros lugares.
Esto es consistente con las observaciones realizadas por misiones robóticas de la NASA. vikingo 1 Y 2 Las misiones exploraron Marte a fines de la década de 1970. Sin embargo, los científicos tenían la opinión general de que las heladas matutinas solo ocurrían en ciertos lugares y en condiciones muy limitadas.
Este descubrimiento indica que puede haber manchas periódicas de agua líquida en Marte hoy en otras regiones, aunque la cantidad es muy pequeña. Como afirman los autores del estudio:
«Este descubrimiento arroja luz sobre las condiciones más húmedas del clima marciano moderno y proporciona pistas críticas para futuras misiones de exploración en busca de signos de vida, especialmente en latitudes más bajas con temperaturas superficiales relativamente más cálidas y aceptables».
Este descubrimiento también podría indicar la existencia de pequeños parches de tierra fértil donde aún podría existir vida microbiana en la actualidad. Por supuesto, se necesitan más estudios antes de que se pueda decir con confianza algo de esto. Es posible que estos estudios tengan que esperar en futuras misiones, ya que el rover aún no se ha despertado de la hibernación.
Según Zhang Rongqiao, diseñador jefe de Tianwen-1, esto probablemente se deba a la acumulación de polvo en los paneles solares del rover. Al igual que las misiones Insight y Opportunity de la NASA, esto podría evitar que la misión vuelva a operar.
Desde que despegó del módulo de aterrizaje Tianwen-1 el 22 de mayo de 2021, el rover pasó aproximadamente un año explorando la superficie de Marte antes de entrar en hibernación el 20 de mayo de 2022. Desde que fue diseñado para operar solo 90 días marcianos (sol). , o 93 días terrestres, el rover superó con creces su vida útil esperada.
A partir de 5 de mayo de 2022, Zhurong también logró cubrir 1.921 metros (1.194 millas) a través de la superficie. Si la Agencia Espacial Nacional de China no puede reactivar el rover en poco tiempo y decide concluir la misión, ¡Zhurong no podría haber elegido un descubrimiento más profundo para irse!
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. léelo artículo original.
