Las burbujas gigantes que rodean la Vía Láctea son más complejas de lo que pensábamos: ScienceAlert
Extendiéndose por encima y por debajo del plano galáctico de la Vía Láctea, un par de enormes gotas de gas simétricas se extienden como los lóbulos de un reloj de arena cósmico, brillando débilmente con radiación de rayos X.
Se conocen como burbujas eROSITA, que llevan el nombre del telescopio de rayos X que las detectó en 2020, y están ubicadas dentro de la enorme capa de gas de la Vía Láctea, o «medio circungaláctico», que abarca unos 45.661 años luz a lo largo de la galaxia. centro.
Se suponía que los gases energéticos que componían las burbujas tenían una temperatura bastante uniforme, aunque algo alta, causada por el choque de su paso a través del medio. Aunque un descubrimiento sorprendente ahora los hace parecer más complejos de lo que parecen.
Los datos del satélite Suzaku, operado por la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), sugieren que el brillo de rayos X de las burbujas no se debe a que estén más calientes que su entorno, como suponemos, sino que los gases simplemente tienen una mayor densidad.
«Nuestro objetivo era realmente aprender más sobre el medio circungaláctico, un lugar muy importante para comprender cómo se formó y evolucionó nuestra galaxia». dicho la astrónoma Anjali Gupta, ahora en Columbus State Community College en Ohio.
«Muchas de las regiones que estábamos estudiando estaban en la región de la burbuja, por lo que queríamos ver cuán diferentes eran las burbujas en comparación con las regiones alejadas de la burbuja».
Sobre la base de un análisis de un archivo de 230 observaciones de rayos X de las burbujas y el medio circundante, los investigadores descubrieron que el método utilizado anteriormente no podía describir adecuadamente la propagación de los datos de temperatura.
Anteriormente, se asumía una diferencia de temperatura entre las burbujas de eROSITA y el halo galáctico circundante debido al brillo relativo de las cubiertas de las burbujas. Según el nuevo método de análisis, esta luminosidad se debe a la mayor densidad del gas dentro de las burbujas y no al calor.
La investigación también arroja luz sobre cómo se formaron estas burbujas: las lecturas de las proporciones no solares de neón-oxígeno y magnesio-oxígeno en las cubiertas de las burbujas sugieren que estas burbujas se formaron por la formación de estrellas nucleares, o la inyección de energía de otros objetos (como estrellas masivas, por ejemplo).
Esto da menos crédito a una hipótesis previa de que un agujero negro supermasivo y su actividad asociada (los vientos de alta velocidad que se forman cuando los objetos quedan atrapados en la atracción del agujero negro) son lo que causó la formación de las burbujas.
«Nuestros datos respaldan la teoría de que estas burbujas probablemente se formaron debido a la intensa actividad de formación de estrellas en el centro galáctico, a diferencia de la actividad de agujeros negros que ocurre en el centro galáctico». dicho astrónoma Smita Mathur de la Universidad Estatal de Ohio.
Se cree que las burbujas de eROSITA están conectadas a gotas de gas más pequeñas pero de forma similar llamadas burbujas de Fermi, que fueron descubiertas en 2010 con el Telescopio de Rayos Gamma de la NASA. Los astrónomos han sugerido que los mismos eventos crearon todas estas burbujas galácticas, por lo que los hallazgos también son relevantes aquí.
En cuanto a los próximos pasos en este proceso, el equipo detrás del último estudio quiere ver más datos de burbujas recopilados en futuras misiones espaciales, así como más estudios de la información que ya tenemos sobre su tema. Saber más sobre ellos puede mejorar nuestro conocimiento de cómo se unen las galaxias y las estrellas dentro de ellos.
«Los científicos realmente necesitan comprender la formación de la estructura de la burbuja, por lo que al usar diferentes técnicas para mejorar nuestros modelos, podemos restringir mejor las mediciones de temperatura y emisión que estamos buscando». dicho Gupta.
La investigación ha sido publicada en astronomía natural.
