¿Es hora de analizar la expansión del T-MEC? Costa Rica y Uruguay serían potenciales candidatos

Es difícil exagerar el impacto inicial del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en la política comercial global. L’ALENA a précédé l’Organisation mondiale du commerce (OMC), a grandement influencé la conclusion du Cycle d’Uruguay, a servi de catalyseur au dynamisme de l’APEC, ainsi qu’à l’ouverture concurrentielle entre les pays d’ América Latina. Sin embargo, este impulso no logró cristalizar en un proceso de integración hemisférico debido a la oposición de Brasil (apostando al éxito de un Mercosur que pudiera controlar) y al rechazo político al TLCAN en el Congreso de Estados Unidos.

La historia podría haber sido muy diferente si, en lugar de gastar poco capital político en la fallida construcción del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) a mediados de la década de 1990, Canadá, México y Estados Unidos hubieran trabajado en la adhesión de Chile. al TLCAN. y, en ese momento, incluso Argentina.

Las condiciones ahora son diferentes y se prestan a evaluar si considerar la membresía del USMCA podría ser el camino correcto para promover la apertura comercial bajo este nuevo modelo.

En la reciente Cumbre de Líderes de América del Norte (NALS) en la Ciudad de México, el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, propuso el establecimiento de un proyecto de integración continental basado en el modelo de la Unión Europea para competir mejor con China. Sin embargo, es poco probable que esta visión se materialice ya que las instituciones europeas responden no solo a una integración económica, sino también política y monetaria, ajena a lo que se puede aspirar en las Américas por razones históricas, culturales y económicas.

Más bien, la pregunta es si vale la pena promover el modelo USMCA de una manera competitiva para liberalizar el comercio invitando primero a los países clave de las Américas a unirse y luego expandir potencialmente la membresía a la mayoría de los países de la región, e incluso más allá.

Dada la aceptación política actual del USMCA en Canadá, México y los Estados Unidos (donde los dos principales partidos políticos lo han respaldado), unirse al acuerdo puede ser la forma más rápida de volver a comprometerse, al influir en el comercio internacional en todo el mundo y mostrar un compromiso con libre comercio. En ausencia de la participación de EE. UU. en el Acuerdo Transpacífico Integral y Progresista para una Asociación Transpacífica (CPTPP) y las dificultades para establecer una agenda ambiciosa en la OMC, la expansión del USMCA representa el mejor vehículo para promover Disciplinas comerciales y de inversión, actualizadas para la economía digital, con una protección sólida para las preocupaciones laborales y ambientales y un mecanismo de resolución de disputas que realmente funciona. La posible expansión del USMCA también promovería una mejor política comercial en Asia, incluso en el CPTPP, el Marco Económico para la Prosperidad del Indo-Pacífico (IPEF) liderado por EE. UU. e incluso en la OMC.

En este contexto, los tres países miembros del T-MEC podrían comenzar evaluando los costos y beneficios de una posible expansión y luego desarrollar una lista corta de posibles candidatos. Ex ante, dos parecen atractivos: Costa Rica y Uruguay. Ambos son economías prósperas comprometidas con la apertura comercial. Además, Costa Rica, que ya ha expresado interés en unirse, sería un fuerte candidato para representar a Centroamérica, mientras que Uruguay ha logrado mantener la estabilidad y una economía relativamente abierta en un vecindario difícil. Ambos son buenos candidatos para servir como catalizadores de la promoción de disciplinas empresariales de vanguardia en sus respectivas regiones. Al mismo tiempo, cuentan con ventajas comparativas comprobadas que les permiten competir en el desafío de adherirse al T-MEC.

Estas membresías exitosas allanarían el camino para la futura expansión del T-MEC en el hemisferio y quizás, algún día, más allá.

Una verdadera integración económica de Canadá con Tierra del Fuego requiere que los países de las Américas se vean primero como mercados y luego como socios para producir y vender en conjunto, no solo en la región, sino a escala global. Hoy en día, los volúmenes de comercio intrahemisférico son bajos, con la excepción de América del Norte, y los países tienden a verse entre sí solo como competidores en los mercados internacionales. Una expansión secuencial del USMCA podría servir como eje para mostrar los importantes beneficios que se pueden derivar de una integración más profunda en las Américas.

La próxima revisión de seis años del USMCA en 2026 podría usarse no solo como una herramienta para evaluar la evolución del acuerdo, sino también como un modelo para evaluar áreas y sectores donde se puede profundizar la apertura y explorar las ventajas y desventajas de una mayor expansión a través de la incorporación de nuevos miembros.

Por ejemplo, Canadá y México podrían proponer, como parte de la revisión, que se otorgue una excepción a la Ley Jones a los estados miembros del USMCA para desarrollar una flota marítima regional más competitiva, en particular con miras a promover el comercio en el Golfo de México que contribuiría al desarrollo de los estados más pobres del sur de México y posiblemente de América Central. Además, México y los EE. los Estados Unidos y México, y México y América Central para facilitar los flujos comerciales legítimos y mejorar la vigilancia fronteriza. Además, la revisión también podría utilizarse para evaluar la expansión de la acumulación de origen para los países del hemisferio con los que los tres países tienen acuerdos comerciales. Esta acumulación de origen serviría como preludio de una eventual membresía en el propio T-MEC.[1]

En el pasado, los países de América del Norte cometieron el error de pensar que podían salir del TLCAN en piloto automático; poniendo en peligro la supervivencia misma del proceso de integración en más de una ocasión. La mejor manera de que los gobiernos sirvan al T-MEC, además de asegurar su adecuado funcionamiento y el cumplimiento de las decisiones dictadas bajo el mecanismo de resolución de disputas, es considerar su profundización en términos de cobertura y su ampliación en términos de miembros. Aunque no se discutió en la reciente NALS, es crucial evaluar algunas de estas ideas antes de 2026, que llegará antes de lo que la mayoría piensa.

La celebración conjunta de América del Norte de la Copa Mundial de la FIFA en 2026, donde se espera que las tres selecciones nacionales sean competitivas, representa otra oportunidad para que la región se convierta en un faro para relacionarse con otros países, de modo que la integración económica más exitosa del mundo demuestre, al invitando a otros a unirse, que la integración profunda es compatible con un regionalismo abierto y un compromiso genuino con el libre comercio.