Ciclos climáticos modificados por la «edad de hielo cálido»

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Hace unos 700.000 años, una «edad de hielo cálido» alteró permanentemente los ciclos climáticos de la Tierra. Contemporáneo de este período excepcionalmente caluroso y húmedo, los glaciares polares se han expandido enormemente. Un equipo de investigación europeo que incluye científicos de la Tierra de la Universidad de Heidelberg utilizó datos geológicos adquiridos recientemente en combinación con simulaciones por computadora para identificar esta conexión aparentemente paradójica. Según los investigadores, este profundo cambio en el clima de la Tierra es el responsable de la modificación de los ciclos climáticos, representando así una etapa crítica en la posterior evolución climática de nuestro planeta.

Las glaciaciones geológicas, llamadas glaciaciones, se caracterizan por el desarrollo de grandes casquetes polares en el hemisferio norte. Durante los últimos 700.000 años, las fases han cambiado entre períodos glaciales y cálidos separados aproximadamente cada 100.000 años. Antes de eso, sin embargo, el clima de la Tierra estuvo regido por ciclos de 40.000 años con glaciaciones más cortas y débiles. El cambio en los ciclos climáticos ocurrió durante el período de transición del Pleistoceno medio, que comenzó hace aproximadamente 1,2 millones de años y finalizó hace unos 670.000 años. “Los mecanismos responsables de este cambio crítico en el ritmo climático global siguen siendo en gran parte desconocidos. No pueden atribuirse a variaciones en los parámetros orbitales que gobiernan el clima de la Tierra”, explica el profesor asociado Dr. André Bahr del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg. «Pero la ‘edad de hielo cálida’ recientemente identificada, que provocó la acumulación de un exceso de hielo continental, desempeñó un papel crucial».

Para sus investigaciones, los investigadores utilizaron nuevos registros climáticos de una perforación en Portugal y registros de loess de la plataforma china. Luego, los datos se introdujeron en simulaciones por computadora. Los modelos muestran una tendencia a largo plazo de calentamiento y humectación en ambos subtrópicos durante los últimos 800 000 a 670 000 años. Simultáneamente con esta última edad de hielo del período de transición del Pleistoceno medio, las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico norte y el Pacífico norte tropical fueron más cálidas que durante el interglacial anterior, la fase entre las dos edades de hielo. Esto ha dado como resultado una mayor producción de humedad y precipitaciones en el suroeste de Europa, la expansión de los bosques mediterráneos y un aumento del monzón de verano en el este de Asia. La humedad también llegó a las regiones polares donde contribuyó a la expansión de las capas de hielo del norte de Eurasia. «Persistieron durante algún tiempo y anunciaron la fase de glaciación glacial sostenida a gran escala que duró hasta el final del Pleistoceno. Tal expansión de los glaciares continentales fue necesaria para desencadenar el paso de los ciclos de 40.000 años a los de 100.000 años. ciclos que conocemos hoy, que fue fundamental para la evolución posterior del clima de la Tierra”, dice André Bahr.

Referencia: Sánchez Goñi MF, Extier T, Polanco-Martínez JM, Zorzi C, Rodrigues T, Bahr A. Condiciones húmedas y cálidas en Eurasia durante el último glacial de la transición del Pleistoceno medio. común natural. 2023;14(1):2700. Yo:10.1038/s41467-023-38337-4

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