R. McKenna Brown, director fundador de la Escuela de Estudios Mundiales de VCU, se jubila después de 28 años – VCU News

Por Alexis Finc
Facultad de Humanidades y Ciencias de la VCU

“Vi las rejas de hierro forjado y las aceras de ladrillo. La gente corría y paseaba perros, ¡en febrero! En la Universidad de Wisconsin – Green Bay, donde estaba enseñando en ese momento, ¡todavía había condiciones de tundra! dijo Brown. «Antes de que terminara este paseo, dije, creo que me estoy enamorando».

De hecho, VCU resultó ser una buena combinación. Contratado en el otoño de 1996 como profesor asociado en lo que entonces era el Departamento de Idiomas Extranjeros, Brown ahora se jubila después de casi tres décadas en VCU, como lo demuestra su liderazgo en el establecimiento de su Escuela de Estudios Mundiales.

«Me encantó la diversidad de VCU. Me encantó su misión urbana y su compromiso con la participación de la comunidad. Eso era todo lo que todavía amamos de VCU hoy”, dijo Brown. Había apertura y flexibilidad en las cosas. Realmente podías volar con una idea. .

Esta capacidad de volar con una idea llevó a Brown a crear el especialización en estudios internacionales en 1998, un título que utiliza un enfoque interdisciplinario para examinar problemas globales. Esta nueva especialización fue la síntesis ideal de la experiencia y la erudición de Brown. De joven, había servido en el Cuerpo de Paz y pasó dos años en Ecuador.

“Estudié varios idiomas en la licenciatura. Sin embargo, casi nunca usaba alguno de estos idiomas fuera del aula o con un hablante nativo hasta que viajé a Ecuador. La inmersión en el idioma y, quizás más aún, la inmersión cultural me abrió los ojos”, dijo Brown. «El grado en que esto amplió tanto mi comprensión del mundo más amplio como de mí mismo fue inconmensurable. Adaptarme a otras formas de ser y otros modos de expresión es algo que nos hizo enriquecernos como humanos y ciudadanos.

El programa fue extremadamente exitoso e inspiró la creación de VCU Escuela de Estudios Globales en 2003, de la cual Brown fue director fundador. Hoy, la escuela dentro de la Facultad de Humanidades y Ciencias ofrece títulos en Lenguas Extranjeras, Estudios Internacionales, Estudios Religiosos y Antropología, así como un Certificado en Traducción e Interpretación Español-Inglés (SETI).

“El establecimiento de la escuela fue una aplicación emocionante de nuestra experiencia académica y, al mismo tiempo, se esforzó por satisfacer las necesidades apremiantes del mundo real”, dijo Brown. «Durante esos primeros años, organizamos muchos eventos públicos emocionantes: oradores como Hans Blix, que fue Inspector de Armas Masivas de las Naciones Unidas, y Óscar Arias Sánchez, expresidente de Costa Rica, Premio Nobel. Hemos creado un plan de estudios para un Programa de Estudios Cinematográficos y el Certificado SETI También hemos ampliado los idiomas que se enseñan más allá del eurocentrismo, agregando el árabe, el chino, el hindi y el zulú.

Roberto Godwin JonesPh.D., profesor de la Escuela de Estudios Mundiales, contrató a Brown en VCU y supo desde el principio que Brown tenía habilidades de liderazgo.

«McKenna fue tan organizado, tan elocuente y tan razonable en todo lo que dijo en su entrevista que pensé que sería excelente en un papel de liderazgo, y eso fue confirmado por las entusiastas cartas de recomendación para él. Era agradable y fácil de hablar. pero al mismo tiempo profesional», dijo Godwin-Jones. «Estas son cualidades que demostró ampliamente cuando fue director de la Escuela de Estudios Globales. También fue una fuerte voz de la razón y un feroz defensor de la justicia y la igualdad. tratamiento, una voz eficaz para la inclusión y la diversidad antes de que se convirtiera en la corriente principal. Su temperamento afable y su humor irán a Lo extraño, así como su actitud sólida y de sentido común hacia la montaña rusa que suele ser la academia.

Brown luego dirigiría la Oficina de Educación Internacional, ahora la Oficina de Educación Global de VCU – y ayudar a crear las primeras comunidades vivas de aprendizaje en el campus. También ha viajado mucho, ampliando la red de asociaciones internacionales de VCU para enriquecer el aprendizaje global de los estudiantes. Inició seminarios de desarrollo docente, liderando cohortes interdisciplinarias de profesores sobre exploraciones temáticas de enseñanza e investigación en España, Marruecos, Sudáfrica, China, México y Guatemala.

En el salón de clases, los estudiantes florecieron bajo la enseñanza de Brown. Ha impartido una amplia variedad de cursos: licenciatura y posgrado, todos los niveles de español y muchos cursos sobre América Latina.

«Disfruté todo, incluso las lecciones de idiomas, porque requieren una pedagogía muy creativa», dijo Brown. «Los estudiantes deben volverse vulnerables para aprender un idioma, y ​​parte del trabajo del instructor es derribar las barreras para que los estudiantes puedan relajarse y divertirse».

En el camino, Brown trajo a su clase a eruditos, escritores y poetas mayas, su área particular de estudio, incluido el famoso escritor maya Gaspar Pedro González.

“Vino a VCU varias veces y habló directamente con la clase. Pudo ser testigo de los proyectos que los estudiantes habían hecho en base a sus escritos, y su trabajo nos asombró e incluso nos hizo llorar”, dijo Brown.

El impacto de Brown no solo lo sienten los estudiantes, sino también sus colegas. Cuando VCU contrató recientemente a varios miembros de la facultad como parte de una cohorte de estudios de migración, Brown se convirtió rápidamente en un mentor para el grupo.

“McKenna ha sido un defensor durante muchos años para aumentar la visibilidad de los estudios Latinx y la migración a VCU y para aumentar la cantidad de profesores Latinx”, dijo Gabriela León PérezPh.D., Profesor Asistente en Departamento de Sociología y uno de los profesores de estudios de migración contratados. «McKenna es un mentor increíble, animador y colega solidario. Es el tipo de persona que, después de hablar con él, siempre te sientes bien contigo mismo y con tu trabajo.

Antonio Espinoza Ruiz, Ph.D., Profesor Asociado en Departamento de Historia, aceptar. «McKenna es extremadamente inteligente y conocedor, y al mismo tiempo amable y humilde. Siempre está listo para compartir información y conectar a las personas. McKenna es alguien que construye una comunidad, tanto a nivel local como en el extranjero.

Aunque se retiró, Brown no se conformó.

«A lo largo de los años he estado involucrado con el Centro del Sagrado Corazón, una organización sin fines de lucro que apoya a la comunidad latina local, pero mi participación se ha visto limitada por mis otros compromisos», dijo. «Estoy emocionado de involucrarme más con el centro y ayudar a expandir su alcance para servir de manera más efectiva al creciente número de migrantes de comunidades indígenas en América Latina».

Por supuesto, se extrañará a Brown en VCU: los estudiantes, las clases, la facultad. Pero está emocionado por lo que sigue.

“Estar en VCU ha sido como un largo viaje en tren. Está en constante avance y siempre hay un nuevo paisaje. Pero estoy listo para cambiar de tren en este momento”, dijo Brown. «No tengo excusas.»