Vea la imagen más grande jamás vista de la superficie de Marte
Sabemos que Marte ha tenido ríos y océanos de Agua líquida. Pero un grupo de investigadores ha reunido quince años de imágenes para armar un mapa completo del sistema fluvial del hemisferio sur. planeta rojo. El resultado es el mosaico más grande de la superficie marciana, con 8 billones de píxeles.
Se necesitaron casi tres años para armar este enorme rompecabezas, que ofrece vistas sin precedentes de los antiguos sistemas fluviales que una vez cubrieron las vastas llanuras del planeta. La obra, publicado este mes en Geología, nos permite comprender la historia hidrológica de Marte mediante el mapeo de rocas sedimentarias de tres mil millones de años.
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Las regiones catalogadas se formaron por la deposición de sedimentos por grandes ríos. Las formaciones solo están presentes en el hemisferio sur, donde se encuentran algunos de los terrenos más antiguos y accidentados de Marte. «Estas crestas probablemente estaban por todo el planeta, pero los procesos posteriores las enterraron o las erosionaron», dice Jay Dickson, el actor principal del artículo.
«El hemisferio norte es muy liso porque ha sido agitado, principalmente por coladas de lava», explica el investigador. Las tierras altas del sur de Marte también son «algunas de las superficies más planas del sistema solar», dice Woodward Fischer, coautor del libro. Esta formación excepcional permitió la acumulación de sedimentos catalogados por los investigadores.
Solo es posible identificar estas formaciones fluviales en una imagen de alta resolución de la superficie del planeta. Cada uno de los 8 billones de píxeles representa de 5 a 6 metros cuadrados, y el mapa cubre casi el 100% de la región gracias a los satélites de la NASA, que han estado operando continuamente durante más de una década.
“El primer inventario de las cordilleras de los ríos utilizando imágenes a escala de metros se realizó con datos adquiridos entre 1997 y 2006”, recuerda Rebecca Williams, coautora del estudio. “Estas bandas proporcionaron instantáneas interesantes de la superficie, pero había incertidumbre sobre la falta de cordilleras de los ríos en las lagunas de datos”, agrega.
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La alta resolución de las nuevas imágenes resolvió este problema. El mapeo permite a los investigadores explorar datos a escala global, en lugar de limitarse a estudios más fragmentados y localizados de la hidrología marciana. «Si solo ves una pequeña parte [de uma crista], puede hacerse una idea de cómo fue capacitado ”, dice Dickson. «Pero luego lo ve en un contexto más amplio y puede determinar con más confianza qué cordilleras y cordilleras de ríos están formadas por otros procesos».
Los datos proporcionados por el estudio podrían ayudar en futuras exploraciones, ya sea por rovers o astronautas, para investigar el clima de Marte en el pasado. “Aprendimos no solo sobre el pasado de un solo planeta, sino también sobre cómo evolucionaron los planetas y por qué la Tierra es habitable”, dice Fischer.
