A pasos agigantados, los científicos están cultivando plantas en el suelo lunar | Noticias espaciales
El innovador experimento ve brotar semillas en muestras lunares recolectadas durante las misiones Apolo de la NASA hace décadas.
Los científicos han cultivado por primera vez semillas en suelo lunar recolectadas por antiguos caminantes lunares de la agencia espacial estadounidense NASA, un logro que anuncia la promesa de usar plantas terrestres para apoyar puestos avanzados humanos en muchos planetas y otros mundos.
Investigadores en los Estados Unidos dijeron el jueves que plantaron semillas de una pequeña planta con flores llamada Arabidopsis thaliana, un tipo de berro, en 12 pequeños contenedores del tamaño de un dedal, cada uno con una pequeña muestra de material recuperado durante las misiones Apolo en 1969 y 1972.
El suelo de la Luna, también conocido como regolito lunar, tiene partículas afiladas y falta de materia orgánica, muy diferente al suelo de la Tierra.
Así que no sabíamos si las semillas germinarían. Pero, después de dos días, brotaron y crecieron.
“Cuando vimos por primera vez esta abundancia de brotes verdes en todas las muestras, nos dejó sin aliento”, dijo la profesora de ciencias hortícolas Anna-Lisa Paul, directora del Centro Interdisciplinario de Investigación Biotecnológica de la Universidad de Florida y co- líder del estudio publicado en la revista Communications Biology.
“Las plantas pueden crecer en el regolito lunar. Esta simple declaración es enorme y abre la puerta a futuras exploraciones utilizando los recursos existentes en la Luna y posiblemente en Marte”, agregó.
La NASA prevé una presencia humana duradera en la Luna
La NASA se está preparando para regresar a la Luna como parte del programa Artemis, con el objetivo a largo plazo de establecer una presencia humana duradera en su superficie.
«Esta investigación es fundamental para los objetivos de exploración humana a largo plazo de la NASA», dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. «Tendremos que utilizar los recursos que se encuentran en la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para los futuros astronautas que viven y operan en el espacio profundo».
Agregó que la investigación también era un ejemplo de cómo la NASA estaba trabajando «para desbloquear innovaciones agrícolas que podrían ayudarnos a comprender cómo las plantas podrían superar las condiciones estresantes en áreas con escasez de alimentos aquí en la Tierra».
Al principio, no hubo diferencias externas en las primeras etapas de crecimiento entre las semillas sembradas en regolito -compuesto principalmente de rocas basálticas trituradas- y otras sembradas para estudios comparativos en la ceniza volcánica de la Tierra con composición mineral y tamaño de grano similares.
Pero con el tiempo, surgieron diferencias con las plantas de comparación. Los plantados en suelo lunar crecieron más lentamente y, en general, eran más pequeños, tenían raíces más atrofiadas y tenían más probabilidades de exhibir rasgos relacionados con el estrés, como hojas más pequeñas y una coloración rojo-negra oscura que no es típica de un crecimiento saludable.
También mostraron actividad genética indicativa de estrés, similar a las respuestas de las plantas a la sal, el metal y la oxidación.
“Incluso si las plantas pudieran crecer en regolito, tenían que trabajar metabólicamente duro para hacerlo”, dijo Paul.
Pero los investigadores enfatizaron que el hecho de que crecieran era notable y dijeron que los resultados daban esperanza de que algún día podría ser posible cultivar plantas directamente en la Luna, ahorrando el gasto de futuras misiones espaciales y facilitando viajes más largos.
El codirector del estudio, Rob Ferl, vicepresidente asistente de investigación de la Universidad de Florida, dijo que sentía «gozo al ver que la vida hace algo que nunca antes se había hecho».
“Ver crecer las plantas es un logro en cuanto que indica que podemos ir a la luna y cultivar nuestros alimentos, limpiar nuestro aire y reciclar nuestra agua usando plantas como las usamos aquí en la Tierra. limitado a la Tierra”, agregó.
