Algunos bebés murciélagos balbucean como bebés humanos, según encuentran científicos en Costa Rica:

Los bebés humanos no son los únicos que hablan, según un estudio publicado el jueves. Algunos murciélagos también son muy habladores en su infancia e incluso hacen sonidos que recuerdan a los googoo-gagas de nuestros propios niños pequeños.

El balbuceo en los niños humanos es esencial para desarrollar el fino control del aparato vocal necesario para hablar.

El estudio publicado en la revista Science indica que lo mismo ocurre con el murciélago ala de bolsa grande, o Saccopteryx bilineata, originario de Centroamérica.

«Los bebés humanos parecen balbucear por un lado para interactuar con sus cuidadores, pero también lo hacen cuando están completamente solos, aparentemente felices de solo explorar sus voces, y es lo mismo que hacen nuestros murciélagos». Coautor del estudio Mirjam Knornschild, ecóloga del comportamiento del Museo de Historia Natural de Berlín, dijo a la AFP.

Los murciélagos se comunican a través de ultrasonidos, ondas sonoras a frecuencias más altas que la audición humana, pero también pueden hacer que los sonidos sean audibles para los humanos.

«Suena como un gorjeo agudo para nuestros oídos … es melódico», dijo Knornschild, quien ha trabajado con murciélagos desde 2003.

Saccopteryx bilineata no se esconde en cuevas oscuras, sino que prefiere vivir en árboles, lo que los hace más fáciles de observar.

Le babillage de 20 bébés chauves-souris a été enregistré au Costa Rica et au Panama entre 2015 et 2016 par la chercheuse Ahana Fernandez, également affiliée au Muséum d’histoire naturelle de Berlin, qui a passé des heures avec les chauves-souris dans la bosque.

Hasta 43 minutos

Los mamíferos, como nosotros, tienen laringe y comienzan a balbucear aproximadamente tres semanas después del nacimiento, durante aproximadamente 7 a 10 semanas, hasta que son destetados.

Durante ese tiempo, los murciélagos pasan alrededor del 30% de sus días balbuceando, con sesiones que promedian alrededor de siete minutos, calcularon los investigadores.

Pero un murciélago balbuceó durante 43 minutos completos, mucho tiempo ya que la comunicación de los adultos generalmente solo dura unos segundos.

«Es algo muy, muy especial que las otras especies de murciélagos que se han estudiado hasta la fecha simplemente no lo hacen», dijo Knornschild.

“Son muy conversadores.

Las vocalizaciones se convirtieron en imágenes, llamadas espectrogramas.

“Cada sílaba tiene una forma muy específica, por así decirlo, y son fáciles de distinguir a simple vista”, agregó Knornschild.

Los investigadores analizaron más de 55.000 sílabas producidas, encontrando características universales del balbuceo en bebés humanos en murciélagos, como la repetición, la falta de significado, pero también que los sonidos seguían un cierto ritmo.

Además, como ocurre con los humanos, la curva de aprendizaje no es lineal.

De las 25 sílabas del repertorio de adultos, los murciélagos jóvenes aún no las dominan todas cuando son destetadas, lo que sugiere que continúan aprendiendo.

canción

Los investigadores pudieron demostrar que los murciélagos jóvenes aprendieron una canción de seis sílabas lo suficientemente temprano que los machos usaban para marcar su territorio y atraer a las hembras.

“Los cachorros escuchan a los machos adultos cantar y luego imitan esa canción”, dijo Knornschild.

Las hembras también aprenden la canción, aunque no la reproducirán cuando sean adultas. Pero el estudio sugiere que el aprendizaje puede ayudarlos a juzgar el desempeño de sus futuros socios potenciales.

Muy pocas otras especies balbucean: solo unas pocas aves, dos especies de titíes y quizás algunos delfines o ballenas beluga.

¿Por qué algunos animales necesitarían desarrollarse de esta manera y otros no?

“Navegar y comunicarse en un entorno oscuro en 3D parece una enorme presión selectiva para el aprendizaje vocal”, dijo Knornschild.

Pero sea cual sea la razón, los investigadores señalan que el desarrollo de un sistema vocal complejo abre un mundo de posibilidades, como se ha demostrado en humanos, y ahora también en murciélagos.