Avance del «embrión sintético», pero los órganos humanos en crecimiento están muy lejos
Los científicos de células madre afirman haber creado «embriones sintéticos» por primera vez sin utilizar espermatozoides, óvulos o fertilización, pero la posibilidad de utilizar una técnica de este tipo para cultivar órganos humanos para trasplante sigue siendo remota.
El avance fue aclamado como un gran paso adelante, aunque algunos expertos dijeron que el resultado no podía considerarse completamente embriones y advirtieron sobre futuras consideraciones éticas.
En una investigación publicada en la revista Célula Esta semana, los científicos del Instituto de Ciencias Weizmann en Israel dijeron que habían encontrado una manera de autoensamblar células madre de ratón en estructuras similares a embriones en el laboratorio.
Comenzaron tomando células de la piel de ratones y luego volviéndolas a convertir en células madre.
Luego, las células madre se colocaron en una incubadora especial diseñada por los investigadores, que se movía continuamente para imitar el útero de una madre.
La gran mayoría de las células no formaron nada.
Pero el 50, el 0,5% del total de 10.000, se recolectaron en esferas y luego en estructuras similares a embriones, dijeron los investigadores.
Después de ocho días, aproximadamente un tercio del período de gestación de 20 días del ratón, hubo signos tempranos de un cerebro y un corazón latiendo, agregaron.
Se han descrito como 95% similares a los embriones de ratón normales.
‘El tiempo nos lo dirá’
Si algún día se pudieran cultivar órganos humanos en el laboratorio, la técnica podría proporcionar trasplantes que salvarían la vida de miles de personas cada año.
«Le gros problème pour la transplantation, c’est qu’il faut trouver un donneur compatible et que l’ADN n’est jamais identique au patient», a déclaré à l’AFP Jacob Hanna, spécialiste des cellules souches, qui a dirigé la investigacion.
Pero usando la nueva técnica, los científicos algún día podrían tomar células del hígado de un paciente, por ejemplo, usarlas para producir células madre, hacer crecer un embrión sintético y luego «transplantarlas de nuevo al paciente», dijo Hanna.
«La célula se hará a partir del paciente, por lo que será el ADN exacto, no es necesario encontrar donantes y no puede haber rechazo», agregó.
Si bien estas fueron las estructuras similares a embriones sintéticas más avanzadas jamás desarrolladas, algunos científicos que no participaron en la investigación advirtieron contra llamarlos «embriones».
«Estos no son embriones», dijo a la AFP el investigador francés de células madre Laurent David.
Prefería llamarlos embrioides, el nombre de un grupo de células que parecen un embrión.
Sin embargo, David elogió la investigación «muy convincente», que dijo que podría permitir nuevos experimentos para comprender exactamente cómo se forman los órganos.
Más allá de los órganos, Hanna dijo que los embrioides también podrían ayudar a identificar nuevos objetivos para los medicamentos y potencialmente ayudar a encontrar soluciones a una variedad de problemas, como la pérdida del embarazo, la infertilidad, la endometriosis y la preeclampsia.
«El tiempo lo dirá», dijo.
Hanna, una palestina que dirigió la investigación en el instituto en Israel, dijo: “La ciencia es mi escape de la dura realidad que enfrento cuando vivo en mi tierra natal.
«Y yo soy uno de los ‘más afortunados'», agregó.
El primer autor de Célula es un estudiante de doctorado del enclave palestino de Gaza, que necesita un permiso especial renovado regularmente para poder trabajar en el instituto en la ciudad israelí de Rehovot, dijo Hanna.
Implicaciones éticas
Hanna ha fundado una empresa, Renewal Bio, que, según él, «se centrará en probar posibles aplicaciones clínicas de embrioides humanos sintéticos».
Dijo que tenían aprobación ética para tales pruebas en Israel y que era legal en muchos otros países como Estados Unidos y el Reino Unido.
«Tenemos que recordar que los embriones sintéticos son embrioides y no embriones reales y no tienen el potencial de volverse viables», dijo.
Pero los investigadores que no participaron en el estudio dijeron que era muy pronto para considerar el uso de una técnica de este tipo para los humanos.
Alfonso Martínez Arias, de la Universidad Pompeu Fabra en España, dijo que el avance «abre la puerta a estudios similares con células humanas, aunque hay muchos obstáculos regulatorios que sortear primero y, desde los experimentos, los sistemas humanos van a la zaga de los sistemas de ratón».
Y es probable que el objetivo de lograr resultados similares a partir de células humanas abra una caja de Pandora ética.
«Aunque la perspectiva de embriones humanos sintéticos aún es remota, será crucial participar en debates más amplios sobre las implicaciones legales y éticas de dicha investigación», dijo James Briscoe, del Instituto Francis Crick de Gran Bretaña.
