Avispa, flor y mosca atrapadas en ámbar revelan un microcosmos de 30 millones de años
Una planta recién descubierta, una avispa recién descubierta y una larva de mosca en desarrollo fueron encontradas atrapadas en ámbar, en un momento deliciosamente conservado de ecología prehistórica.
Si la imagen de un insecto atrapado en ámbar le suena familiar, debe agradecer a George Poinar, Jr., el entomólogo que hizo este descubrimiento. Sus primeros trabajos de extracción de ADN de insectos del ámbar dominicano inspiraron directamente la premisa de Parque jurásico.
Su último estudio documenta el primer registro fósil del género vegetal Plukenetiay el primer registro del género de plantas de la isla caribeña de Hispaniola.
«Las flores fósiles de los miembros de esta familia son bastante raras», ha dicho Poinar. «Solo pude encontrar un fósil previamente conocido, de depósitos sedimentarios en Tennessee».
El famoso ámbar dominicano es una forma fosilizada de resina en extinción Hymenaea protera árbol, que los científicos creen que alguna vez creció en un ecosistema de selva tropical, debido a la variedad de formas de vida que enterró su resina.
(George Poinar, Jr., 2022, biología histórica)
Este espécimen en particular fue extraído de la Cordillera Septentrional.
Existe un debate sobre la edad de los fósiles de ámbar dominicano, con teorías contradictorias basadas en los microorganismos utilizados para fechar los especímenes.
Algunos dicen que la presencia de foraminíferos, protistas unicelulares a veces llamados «amebas acorazadas», indica que el ámbar se formó hace unos 20 o 15 millones de años.
Otros sugieren una fecha de hace 45 a 30 millones de años, basándose en la presencia de cocolitos, placas de carbonato de calcio formadas por fitoplancton unicelulares llamados cocolitóforos.
Poinar señala que se complica aún más porque el ámbar se agitó y volvió a depositarse en sedimentos turbulentos que luego se solidificaron en roca. Además, especímenes de ámbar similares encontrados en Puerto Rico y Jamaica datan del Oligoceno (hace 33,9–23 millones de años) y Maastrichtiano-Paleoceno (hace 72,1–66 millones de años), respectivamente.
Estima que este espécimen tiene 30 millones de años.
El fósil no solo revela una nueva especie de planta, sino también un microcosmos ecológico completo, que, según Poinar, podría incluir polinización, depredación e incluso parasitismo.
miembros modernos de la euforbio (los parientes vivos de la planta fosilizada) son efectivamente polinizados por pequeñas avispas, por lo que es posible que esta avispa desempeñe un papel ecológico similar.
La avispa fosilizada – hambletonia dominicanadescubierta y nombrada por Poinar en 2020, es una avispa encírtidaun grupo de parásitos que se sabe que depositan sus crías con los huevos o larvas de insectos más pequeños, que se convierten en comida para las avispas jóvenes en desarrollo.
Usando imágenes de alta resolución, Poinar notó un pequeño mosquito (Cecidomyiidae) larva en una de las semillas en desarrollo de la flor y daño a la cápsula ovárica donde habita el mosquito.
Él piensa que la avispa podría haber sido atraída por la flor infectada para poner un huevo que, después de la eclosión, habría parasitado rápidamente a la larva del mosquito de las agallas.
Por supuesto, la tortuosa trama de Wasp se vio interrumpida cuando una gota de resina pegajosa congeló abruptamente a los tres organismos en la matriz en la que han estado atrapados durante millones de años.
Poinar estaba tan fascinado por la belleza de este momento fosilizado que comparado su aparición en los movimientos artísticos del siglo XX, con las «elegantes curvas» y las «largas líneas» de la flor que recuerdan los estilos Art Nouveau, y las formas «danzantes», «decorativas» y los «ángulos agudos» de la avispa evocando el diseño Art Deco.
“Dependiendo de los intereses, los antecedentes y el entorno actual, todos tienen su propia forma de interpretar las imágenes visuales en el mundo natural”, dijo Poinar.
«Un organismo puede describirse, recibir un nombre científico y luego almacenarse en una jerarquía taxonómica».
Los estudios de fósiles a menudo se centran en organismos individuales y su lugar en la línea de tiempo del árbol de la vida, tal vez porque es raro encontrar especímenes completos, y mucho menos una indicación tan clara de la interacción de múltiples especies.
«En muchos casos, los organismos no relacionados se entierran juntos en ámbar por casualidad», dijo Poinar.
«Pero tengo la impresión de que en este caso la avispa fue atraída por la flor, ya sea para obtener néctar o para intentar poner un huevo en la cápsula que contiene la larva de la mosca».
El artículo fue publicado en biología histórica.
