Blue Origin sigue investigando el fallo de New Shepard 6 meses después
El New Shepard de Blue Origin ahora ha estado en tierra durante casi seis meses, y no está claro cuándo el vehículo suborbital de gira espacial volverá a los cielos.
New Shepard sufrió una anomalía durante su último vuelo, una misión de investigación sin tripulación que despegó el 12 de septiembre de 2022. Como resultado, el propulsor reutilizable de la primera etapa de New Shepard se perdió, aunque la cápsula de la etapa superior logró aterrizar de manera segura bajo paracaídas.
Blue Origin no ha proporcionado muchas actualizaciones sobre la anomalía desde entonces. Pero tal vez sea porque todavía no hay mucho que decir; la empresa continúa investigando fallas, Jeff Foust de SpaceNews informó (se abre en una nueva pestaña) a principios de esta semana.
«Ahora estamos investigando esta anomalía, su causa», dijo Gary Lai de Blue Origin, arquitecto jefe de New Shepard, el martes (28 de febrero) en la Conferencia de investigadores suborbitales de próxima generación en Colorado, escribió Foust.
«Llegaremos al fondo del asunto», agregó Lai. «No puedo hablar sobre cronogramas o planes específicos sobre cuándo resolveremos esta situación, excepto para decir que tenemos la intención de reanudar las operaciones tan pronto como estemos listos».
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La misión del 12 de septiembre, llamada NS-23 porque fue el vuelo número 23 en general de New Shepard, tenía como objetivo transportar 36 cargas útiles en un breve viaje a través del espacio suborbital y de regreso.
Pero algo inesperado sucedió unos 65 segundos después del despegue, que sucedió desde el sitio de Blue Origin en el oeste de Texas. El propulsor de New Shepard golpeó el suelo con fuerza y presumiblemente fue destruido, pero la cápsula activó su sistema de escape de emergencia y regresó a salvo a la Tierra.
«Puedo decirles con certeza que el entorno de aceleración que experimentamos fue exactamente lo que predijimos. Fue exactamente como los astronautas habían sido entrenados», dijo Lai sobre el impresionante desempeño de urgencia de la cápsula, según Foust. «Todo salió según lo planeado».
Esta fue la segunda anomalía en vuelo de New Shepard, luego de la que ocurrió durante el primer lanzamiento del vehículo en 2015. En esa ocasión, el propulsor se estrelló y quedó destruido, pero la cápsula logró llegar al espacio suborbital como se esperaba.
Se han equipado seis de las 23 misiones de New Shepard hasta la fecha. El primero de estos vuelos de pasajeros despegó en julio de 2021 y llevó al fundador de Blue Origin, Jeff Bezos, y a otros tres al espacio suborbital y de regreso. El vuelo tripulado más reciente fue en agosto del año pasado.
Los vuelos de New Shepard son breves y duran solo de 10 a 12 minutos desde el despegue hasta el aterrizaje de la cápsula. Pero mucha acción está empaquetada en esta ventana; los pasajeros pueden experimentar unos minutos de ingravidez, por ejemplo, y ver la curva de la Tierra contra la negrura del espacio. Blue Origin no reveló cuánto cobra por un asiento en el vehículo.
Blue Origin utilizó diferentes vehículos New Shepard para vuelos tripulados y no tripulados. Las seis misiones de pasajeros utilizaron el New Shepard RSS First Step, mientras que los viajes recientes solo con carga útil utilizaron el HG Wells RSS.
Mike Wall es el autor de «Allí (se abre en una nueva pestaña)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) O Facebook (se abre en una nueva pestaña).
