Cañón Gigante Descubierto Bajo Glaciar Antártico Revela Historia del Aumento del Nivel del Mar
Los exploradores antárticos australianos han descubierto un enorme cañón de 2 kilómetros de profundidad debajo de un glaciar que podría hacerlo más vulnerable al calentamiento de los océanos.
El glaciar Vanderford se desliza lentamente a través del calentamiento del océano Austral, lo que contribuye al aumento del nivel del mar.
Foto: Suministrado / División Antártica Australiana
El descubrimiento también indica que el glaciar Vanderford en la Antártida oriental una vez se extendió 60 km más que ahora y desempeñó un papel importante en el aumento del nivel del mar.
El líder del viaje, Lloyd Symons, dijo que el cañón se extendía al menos 3,5 km por debajo del glaciar, lo que podría influir en la velocidad a la que se derrite el hielo.
“El hecho de que haya un cañón tan profundo debajo de este glaciar tal vez permitiría que entren aguas cálidas debajo del glaciar”, dijo Symons a ABC.
«Uno de los problemas actuales con los glaciares antárticos es que las aguas cálidas del norte los están devorando desde abajo».
El Océano Austral hace circular aguas cálidas de todo el mundo, empujándolas hacia las profundidades de la Antártida, donde se frotan contra el hielo más frío.
“Si hay un canal profundo debajo de este glaciar, puede que no sea un buen augurio para el glaciar Vanderford, pero, por supuesto, esto requiere más estudio”, dijo Symons.
Un modelo 3D del cañón encontrado bajo el glaciar Vanderford en la Antártida.
Foto: Suministrado / División Antártica Australiana
Los datos satelitales de la NASA indican que la altura de la superficie del glaciar Vanderford se ha reducido en unos dos metros desde 2008.
Durante mucho tiempo se ha considerado que la Antártida oriental está menos afectada por el cambio climático que la Antártida occidental, que se encuentra debajo de América del Sur.
Pero estudios recientes de imágenes satelitales de la NASA indican que esto está comenzando a cambiar, particularmente alrededor de la Bahía de Vincennes, donde termina el glaciar Vanderford.
La trinchera muestra donde una vez estuvo el glaciar.
Es probable que la trinchera de 60 km que se extiende desde el glaciar indique dónde estuvo antes de que se derritiera.
«Este enorme cañón que encontramos realmente nos da una indicación muy clara de cuán grande era este glaciar hace quizás decenas de miles de años», dijo Symons.
El descubrimiento fue realizado por el nuevo barco rompehielos de Australia, Nuyina, mientras probaba los sistemas de agua fría cerca del glaciar y la estación de investigación más grande de Australia, Casey.
La ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, calificó el descubrimiento de «asombroso» y la primera prueba de que la tecnología acústica de Nuyina era líder mundial.
«El Nuyina demuestra que Australia ha abierto la puerta a nuevos niveles de investigación polar que nos ayudarán a descubrir los secretos de los ecosistemas marítimos del Océano Antártico, mejorar nuestro alcance interior y nuestra comprensión del clima mundial», dijo Ley.
Los expedicionarios del nuevo barco rompehielos de Australia, Nuyina, hicieron el descubrimiento.
Foto: Suministrado / División Antártica Australiana
Floyd Howard fue uno de los gerentes de acústica que cartografió el cañón durante un período de 24 horas.
«Estábamos usando las ecosondas multihaz para mapear el fondo del océano porque estábamos en un área con mapas limitados», dijo Howard.
«El multihaz envía un sonido que rebota en el fondo del mar, luego escucha los ecos, como un murciélago o un delfín, y mide cuánto tarda en volver al barco.
«Uno esperaría que hubiera una depresión frente al glaciar de cuando el nivel del mar era más bajo, pero no esperábamos que fuera tan profundo y dramático».
Los resultados ahora se compartirán con glaciólogos y climatólogos que puedan determinar el impacto de este cañón en el glaciar.
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