Carrera contra el tiempo para salvar los tesoros del mundo del cambio climático
Capturadas a través de extraordinarias fotografías de lapso de tiempo y una inmensa paciencia, las maravillas de las selvas tropicales de Borneo y Costa Rica cautivaron a los espectadores.
En un clip viral de Green Planet, incluso el presentador veterano David Attenborough no pudo ocultar su alegre asombro porque, justo en el momento adecuado mientras describía la efímera flor de Seven Hour, un murciélago Underwood llegó para alimentarse de su néctar.
Escenas fascinantes de la nueva serie de BBC One, desde flores de balsa que se llenan de néctar varias veces en una sola noche para atraer a los polinizadores, hasta la pegajosa flor de cadáver que imita la carne podrida para atraer a las moscas carroñeras, presentaba selvas tropicales de una manera rara vez vista antes: como campos de batalla de plantas de belleza e intensa competencia, donde las plantas luchan por sobrevivir y envían señales a las criaturas para alimentarse, polinizar y ayudar a que la vida continúe.
Ahora mucho más cerca de casa y lejos de las exuberantes selvas tropicales exploradas por la nueva serie, los expertos del Tropical Diversity Group en el Royal Botanic Garden Edinburgh (RBGE) ahora se han hecho eco de la advertencia del presentador de 95 años de edad de que el tiempo se acaba si su los tesoros deben ser preservados para las generaciones futuras.
El Grupo de Diversidad Tropical de RBGE juega un papel clave en la descripción de la «megadiversidad» de la selva tropical, investigando su evolución y sus impulsores, y determinando la mejor manera de conservarla.
Además de descubrir nuevas especies de plantas, el grupo, dirigido por el Dr. Mark Newman, un destacado experto en la familia del jengibre Zingiberaceae, está trabajando para comprender la dinámica de las comunidades locales, antes de que la actividad humana destruya valiosos ecosistemas.
Dijo que era urgente actuar con rapidez.
Él dijo: “Incluso una mirada superficial a la literatura científica mostrará que se están descubriendo nuevas especies a un ritmo muy alto, pero estamos lejos de conocer todas las especies del mundo.
«Debemos actuar rápidamente para descubrir y describir todas las especies del mundo antes de que el ritmo acelerado de extinción nos impida hacer algo para conservarlas».
La investigación del grupo abarca toda la diversidad de ecosistemas tropicales, desde árboles gigantes hasta plantas herbáceas que crecen tanto en el suelo del bosque como epífitas en el dosel, y desde valles secos hasta sabanas y pastizales, todos componentes clave de la flora tropical.
Solo en 2020/21, el Dr. Newman y su colega tailandesa Sunisa Sangvirotjanapat publicaron 19 especies nuevas para la ciencia de un solo género de jengibre, Globba.
En Camboya, una de estas especies, Globba securifer, es la decimotercera especie de Globba descrita en los últimos cinco años.
Lejos de ser solo una especia exótica, el jengibre es una importante familia de hierbas perennes.
Compuesto por 55 géneros y alrededor de 1.300 especies, están muy extendidos y son económicamente importantes.
Los hallazgos, particularmente dado que surgieron durante una pandemia cuando el trabajo de campo tropical prácticamente había cesado, se consideran un ejemplo de la escala de diversidad de plantas que aún no se ha descrito.
Nombrar y describir las plantas se considera un primer paso crucial en su conservación.
“La biodiversidad, o la cantidad y variedad de especies en nuestro planeta verde, es importante para nosotros porque da forma al entorno en el que vivimos, proporcionando alimentos, agua, aire limpio, medicina y beneficios menos tangibles para nuestro bienestar, como la vista de campos en flor o el canto de los pájaros”, agregó el Dr. Newman.
“Sabemos desde hace muchas décadas que los cambios en el uso de la tierra tienen un efecto perjudicial sobre la biodiversidad.
“Las actividades humanas como la deforestación tienen un gran impacto y el cambio climático provocado por nuestra forma de vida está acelerando la pérdida de especies y hábitats.
«Esto es particularmente grave en los trópicos, donde sabemos mucho menos sobre las especies y sus interacciones entre sí».
El guardián de RBGE Regius, Simon Milne, dijo que el mundo está realmente en una carrera contra el tiempo: «Trabajando en alrededor de 50 países, desde el sudeste asiático tropical hasta América Central y del Sur y el hogar de Escocia, se nos recuerda constantemente la carrera contra el tiempo para asegurar un futuro para el planeta tal como lo conocemos.
“Nuestro mundo se enfrenta a las crisis gemelas sin precedentes del cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
“Las plantas son nuestro sistema de soporte vital, pero se estima que un asombroso 40% de ellas están en riesgo de extinción”.
Añadió: “Después de la COP26 en Glasgow y mientras los delegados se preparan para reunirse esta primavera en la igualmente importante COP sobre biodiversidad en Kunming, China, las personas y la sociedad deben apreciar juntos cuán crucial es el mundo natural para la salud y el bienestar humanos. .
«No es dramático decir que nos estamos quedando sin tiempo».
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