Cazadores de cometas australianos capturan tormenta de meteoritos
Por primera vez en el mundo, una empresa australiana capturó datos sustanciales de una lluvia de meteoritos que tendrá un impacto significativo en la ciencia espacial.
La semana pasada, la Tierra entró en una corriente de escombros cometarios tras el reciente evento de fragmentación del cometa 73P/Schwassman-Wachman 3, que ocurrió hace 27 años en 1995.
Fue la primera oportunidad en la historia reciente de observar restos de un cometa recién fragmentado.
Rocket Technologies International (RTI), en colaboración con la Universidad del Sur de Queensland, dirigió un equipo de científicos del IMCCE (Instituto de Mecánica Celestial y Computación del Cálculo de Efemérides, Observatorio de París, PSL), HEFDiG (Grupo de Diagnóstico de Flujo de Alta Entalpía, Instituto de Space Systems, Universidad de Stuttgart) y la Universidad Comenius de Bratislava, en la misión.
El equipo desarrolló y aplicó una variedad de sistemas científicos para obtener imágenes de la lluvia de meteoritos a través de las ventanas de un avión Phenom 300, capturando imágenes durante un vuelo de tres horas a 40,000 pies. La misión aerotransportada complementó los equipos de observación en tierra, capturando imágenes libres de contaminación del aire.
El equipo de investigadores y expertos capturó datos de cientos de objetos que atraviesan la atmósfera a velocidades superiores a los 12 km/s. La misión se llevó a cabo para obtener una nueva comprensión de los objetos cometarios, incluida su composición, propiedades físicas y trayectorias de vuelo.
Los resultados de esta misión incluyen recuentos de meteoros por hora, espectros de meteoros y datos de trayectoria en 3D.
Los datos de propiedad australiana serán compartidos con la comunidad internacional por RTI y la Universidad del Sur de Queensland, quienes analizan los datos en colaboración con socios internacionales.
El científico de cohetes de la Universidad del Sur de Queensland, el Dr. Fabian Zander, dijo que la misión y la recopilación de datos habían abierto un mundo de información.
«Aunque la posible lluvia de meteoritos se ha pronosticado durante algún tiempo, la decisión de volar una misión de observación aérea se tomó solo dos semanas antes», dijo el Dr. Zander.
«Esto demuestra la capacidad y flexibilidad del equipo para montar una misión de observación aérea compleja en muy poco tiempo».
La Universidad del Sur de Queensland dijo en un comunicado que el éxito de la misión demuestra la «capacidad soberana de Australia para liderar y ejecutar proyectos de investigación de importancia internacional con el apoyo de los gobiernos estatales y federales».
Desde octubre de 2018, RTI ha lanzado su viaje al espacio, estableciendo su instalación de prueba de cohetes en Helidon, Queensland.
