Científicos australianos cazan agujeros negros mortales
Los científicos australianos han desarrollado un nuevo método para encontrar agujeros negros asesinos supermasivos y medir la cantidad de materia que absorben.
La nueva técnica ayudará a los astrónomos a comprender mejor cómo han evolucionado las galaxias durante miles de millones de años.
Los investigadores también podrán recopilar datos sobre galaxias que albergan agujeros negros activos y estudiar su evolución.
“Es emocionante pensar en cuántas puertas ha abierto esto para el futuro”, dijo la astrónoma Jessica Thorne.
«Los agujeros negros que estamos buscando son entre un millón y mil millones de veces más masivos que nuestro sol».
También son muy brillantes y generalmente se encuentran en el centro de las galaxias más grandes del universo.
“A medida que absorben la materia que los rodea, la materia se sobrecalienta por la fricción y se vuelve muy, muy brillante”, dijo Thorne.
«Y cuando están activos, estos agujeros negros pueden eclipsar al resto de la galaxia».
La identificación de agujeros negros brillantes era previamente un desafío.
Los astrónomos tuvieron que buscarlos utilizando métodos complejos únicos para diferentes tipos de telescopios.
La nueva técnica utiliza datos existentes recopilados a partir de observaciones de telescopios estándar de millones de galaxias para encontrar aquellas que contienen agujeros negros activos.
«Podemos identificar estos agujeros negros activos y observar la cantidad de luz que emiten», dijo Thorne.
Los investigadores también podrán medir las propiedades de la galaxia en la que se encuentra al mismo tiempo.
“Al hacer ambas cosas al mismo tiempo, podemos tener una mejor idea del impacto exacto del agujero negro en su galaxia anfitriona”, dijo Thorne.
La nueva técnica utiliza un algoritmo llamado ProSpect, que modela las emisiones de galaxias y agujeros negros en diferentes longitudes de onda de luz.
El método ya se ha aplicado a casi medio millón de galaxias en el Deep Extragalactic Visible Legacy Survey del Anglo-Australian Telescope.
También se ha utilizado en datos de más de 200.000 galaxias del estudio Galaxy and Mass Assembly, que reúne observaciones de seis de los mejores telescopios terrestres y espaciales del mundo.
La astrónoma Sabine Bellstedt dijo que los científicos a menudo han ignorado la investigación sobre los agujeros negros brillantes en las galaxias porque son difíciles de encontrar.
«Realmente no entendemos estos agujeros negros brillantes para incorporarlos en nuestro modelado con suficiente detalle», dijo.
La nueva técnica lo hace mucho más fácil. También es más consistente y profundo.
«De repente significa que podemos buscar agujeros negros activos en muchos más lugares de los que podíamos antes», dijo el Dr. Bellstedt.
«Nos ayudará a buscar más galaxias y viajar más atrás en el tiempo hasta el universo distante».
Se cree que los agujeros negros supermasivos tienen un gran impacto en la evolución de las galaxias.
«Creemos que un agujero negro activo en una galaxia es capaz de reducir la cantidad de formación de estrellas muy rápidamente y evitar que la galaxia se expanda más», dijo Thorne.
«Él realmente puede matarlo».
La investigación ha sido publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El equipo del Centro Internacional de Investigación Radioastronómica cuenta con el apoyo conjunto de la Universidad Curtin y la Universidad de Australia Occidental.
