Científicos registraron ondas cerebrales de pulpos viviendo sus vidas: ScienceAlert
Por primera vez en la ciencia, los investigadores han registrado la actividad cerebral de pulpos vivos que se mueven libremente y se dedican felizmente a su negocio de pulpo.
Esta notable hazaña se logró implantando electrodos en los cerebros de los animales y registradores de datos debajo de la piel que podían registrar 12 horas de actividad cerebral. El significado exacto de las grabaciones aún no se ha descifrado, pero la investigación demuestra un primer paso para comprender las mentes extrañas y complicadas de estas magníficas bestias marinas.
“Si queremos entender cómo funciona el cerebro, los pulpos son el animal perfecto para estudiar en comparación con los mamíferos”, dice Tamar Gutnick, investigadora de pulpos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa en Japón y la Universidad de Nápoles Federico II en Italia.
«Tienen cerebros grandes, cuerpos increíblemente únicos y habilidades cognitivas avanzadas que se desarrollaron de manera completamente diferente a los vertebrados».
Los pulpos son animales muy inteligentes y extremadamente curiosos. Además de eso, son muy móviles y, con sus ocho brazos deshuesados, tienen habilidades de manejo y alcance sin igual en el reino animal.
Por lo tanto, tratar de unir algo a un pulpo que está utilizando completamente su cuerpo es un esfuerzo inútil. Y si quieres saber cómo funciona el cerebro de un pulpo en circunstancias normales, necesita hacer un uso completo de su cuerpo. Los equipos no invasivos que se colocan fuera del cuerpo, como la tapa de un electrodo, no funcionarían.
“Si tratáramos de atarles cables, inmediatamente lo arrancarían”, Gutnick explica«Así que necesitábamos una manera de poner el equipo completamente fuera de su alcance, colocándolo bajo su piel».
La solución involucró electrodos y registradores de datos diseñados para registrar la actividad cerebral de las aves en vuelo libre. Estos dispositivos a menudo están protegidos por una carcasa resistente al agua de plástico duro que tiene un perfil relativamente ancho y, por lo tanto, no es adecuado para la implantación en pulpos. Por lo tanto, el equipo desarrolló una carcasa aerodinámica hecha de tubos de plástico.
Seleccionaron para su trabajo tres pulpos de la especie pulpo ciantambién conocido como el Gran Pulpo Azul, un pulpo grande con una cavidad en el manto, la parte central de su cuerpo, que podría acomodar el registrador de datos.
Los investigadores implantaron los electrodos dentro de cada pulpo anestesiado directamente en los lóbulos frontales superior vertical y medial. Estos electrodos se conectaron a registradores de datos insertados en el manto de cada pulpo.
Cada registrador de datos tenía una batería que permitía un registro continuo durante 12 horas. Los investigadores devolvieron a los animales a sus tanques y les permitieron despertarse y realizar sus actividades habituales, con su actividad cerebral bajo vigilancia. Durante este tiempo, se instaló una cámara de video para registrar lo que estaban haciendo para que los investigadores pudieran comparar la actividad cerebral con el comportamiento de cada pulpo.
Una vez que se completaron las grabaciones, los investigadores sacrificaron a los pulpos y recuperaron los registradores de datos. Identificaron varios patrones de actividad cerebral de larga duración, algunos similares a los observados en los mamíferos. Otros modelos, sin embargo, no se parecen a nada en la literatura científica.
Lo que quieren decir es un misterio. Los patrones no pudieron vincularse con ninguno de los comportamientos observados en los videos. Sin embargo, esto no es necesariamente sorprendente. Las regiones del cerebro a las que se colocaron los electrodos están asociadas con el aprendizaje y la memoria, y no se requirió que los pulpos realizaran ninguna tarea de aprendizaje o memoria durante el experimento.
Esto podría ser objeto de futuros experimentos, quizás en una gama más amplia de sujetos y especies.
«Este es un estudio realmente crucial, pero es solo el primer paso», dice el zoólogo Michael Kubaanteriormente de OIST y ahora en la Universidad de Nápoles Federico II.
«Los pulpos son muy inteligentes, pero por el momento sabemos muy poco sobre cómo funcionan sus cerebros. Esta técnica significa que ahora tenemos la capacidad de mirar dentro de sus cerebros mientras realizan tareas específicas. Es realmente emocionante y poderoso».
La investigación ha sido publicada en biología actual.
