Cómo ayudar a los científicos a estudiar la atmósfera de Júpiter

Un nuevo proyecto de ciencia ciudadana, dirigido por investigadores de la Universidad de Minnesota Twin Cities con el apoyo de la NASA, permite que los voluntarios desempeñen un papel importante para ayudar a los científicos a aprender más sobre la atmósfera de Júpiter. Los científicos ciudadanos pueden ayudar a los astrofísicos a clasificar decenas de miles de imágenes sorprendentes tomadas desde la nave espacial Juno con solo un navegador web.

El planeta Júpiter se encuentra a más de 467 millones de kilómetros de la Tierra y tiene una atmósfera muy diferente hecha de hidrógeno y helio. Aun así, la atmósfera de Júpiter contiene una gran diversidad de nubes de diferentes formas y tamaños, muy parecidas a las de nuestro propio planeta. Aprender más sobre la atmósfera de Júpiter puede darnos una nueva perspectiva de los patrones climáticos en nuestro propio planeta y ayudarnos a aprender más sobre los comienzos de nuestro sistema solar.

los proyectollamó Cazador de vórtices jovianos, es el esfuerzo de ciencia ciudadana más nuevo de la Universidad de Minnesota dentro de la plataforma Zooniverse. Zooniverse, cofundado por Adler Planetarium y Oxford, es la plataforma de investigación en línea más grande y popular del mundo, con más de dos millones de voluntarios en todo el mundo. Estos voluntarios actúan como científicos de salón y archivistas que ayudan a los equipos de investigación universitarios a llevar a cabo sus proyectos desde la comodidad de sus hogares.

Las imágenes de este proyecto provienen de la cámara JunoCam a bordo de la nave espacial Juno de la NASA. Juno se lanzó en 2011 y llegó a Júpiter en 2016 y ha estado recopilando datos desde entonces. Juno está en una situación muy órbita elíptica alrededor de Júpiter, acercándose a unas pocas miles de millas por encima de las nubes en su máxima aproximación. Juno ha volado más de 40 órbitas alrededor de Júpiter recopilando gigabytes de imágenes de JunoCam. El Proyecto Jovian Vortex Hunter contiene más de 60.000 imágenes de este conjunto de datos.

En este proyecto, científicos ciudadanos se les pide que identifiquen los vórtices atmosféricos, que son nubes que tienen una forma redonda o elíptica como los huracanes. Los científicos están particularmente interesados ​​en la física que explica por qué estas características atmosféricas tienen diferentes formas y tamaños.

«Il y a tellement d’images qu’il faudrait plusieurs années à notre petite équipe pour toutes les examiner», a déclaré Ramanakumar Sankar, chercheur postdoctoral à l’École de physique et d’astronomie de l’Université du Minnesota, qui dirige el proyecto. «Necesitamos la ayuda del público para identificar qué imágenes tienen vórtices, dónde están y cómo aparecen. Con el catálogo de características (especialmente los vórtices) en su lugar, podemos estudiar la física detrás de cómo se forman estas características y cómo se relacionan con el estructura de la atmósfera, especialmente bajo las nubes, donde no podemos observarlas directamente».

Para aquellos que piensan que no tienen la experiencia o las habilidades para revisar las imágenes espaciales de Júpiter, no se preocupen. El Proyecto Jovian Vortex Hunter ofrece varias guías y tutoriales útiles sobre los diferentes tipos de características en estas imágenes y consejos para identificar vórtices. Sankar dijo que cada imagen es revisada por al menos 16 personas.

“Si una persona tiene problemas para categorizar una imagen, tal vez otros también los tengan”, dijo Sankar. «Podría indicar que hemos encontrado algo nuevo o único que estamos analizando más de cerca».

Sankar dijo que la información que obtengan de los científicos ciudadanos no solo se utilizará para estudiar a Júpiter, sino que también ayudará a escribir un algoritmo informático que podría acelerar la identificación futura de las características atmosféricas de Júpiter al combinar la ayuda informática con la experiencia humana.

Para unirse al proyecto como científico ciudadano, vaya a Sitio web de Jovian Vortex Hunter.