Cómo el gecko doméstico africano llegó al Nuevo Mundo

Un equipo de investigadores de la Universidad de Villanova, la Thackeray Wildlife Foundation y el Museu de História Natural e da Ciência da Universidade do Porto han encontrado evidencia de que el gecko doméstico africano llegó al Nuevo Mundo abordando cientos de barcos mercantes de esclavos. hace años que. En su artículo publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society, el grupo describe su análisis de ADN de especímenes de gecko de todo el mundo.

En la década de 1960, dos equipos de investigación publicaron artículos que sugerían que el gecko doméstico africano, ahora considerado una especie invasora, llegó a las Américas hace cientos de años a caballo entre barcos involucrados en el tráfico de esclavos a través del Océano Atlántico. Como sugiere su nombre, el gecko doméstico africano es originario de África, nativo de Mozambique y Zimbabwe. Hoy, el gecko se encuentra en todo el mundo.

En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron cómo el gecko doméstico africano había logrado extenderse hasta ahora. Para averiguarlo, estudiaron tanto su ADN como su capacidad para sobrevivir en diferentes entornos.

Para obtener más información sobre su ADN, el equipo analizó muestras de museos de todo el mundo. Un total de 186 de los geckos se sometieron a análisis genéticos y los investigadores encontraron alrededor de 20 especies interrelacionadas. Pero solo uno de estos linajes logró llegar a América y florecer: Hemidactylus mabouia. Los investigadores también encontraron que la especie en las Américas había sufrido pocos cambios genéticos, lo que sugiere que no había vivido allí por mucho tiempo, quizás solo unos pocos siglos.

Los investigadores también notaron que H. mabouia tiene una característica que le permite adaptarse mejor a la vida en una variedad de condiciones. Habita en espacios grandes y abiertos, incluidas áreas pobladas por humanos, en lugar de bosques o arbustos. También se descubrió que caza en condiciones de iluminación artificial, que tienden a atraer los tipos de insectos que comen los geckos.

Dada la confluencia de datos, los investigadores sugieren que H. mabouia probablemente llegó a América a través del comercio de esclavos, una época en la que había una cantidad significativa de barcos que viajaban entre África y América del Norte y el Sur.

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