Cómo la Ópera Espacial de Luc Besson en 1997 conquistó Cannes – The Hollywood Reporter

Se necesita mucho para llegar a lo más alto de las noches de Cannes. Pero un evento récord de $ 1 millón con un desfile de modas de Jean-Paul Gaultier, ballet futurista e invitados que incluyen a la pareja más importante del planeta, sin mencionar la cena, los fuegos artificiales y las entradas en forma de un espectáculo especialmente diseñado The Swatch mire, ciertamente parece tener el tipo correcto de credenciales ridículas.

La fiesta en cuestión era para El quinto elemento, que inauguró el 50º Festival de Cine de Cannes en 1997 con un estilo extravagante y repleto de estrellas y ahora se encuentra en la lista de clásicos cinematográficos de culto. La salvaje ópera espacial de Luc Besson llevó a la estrella principal Bruce Willis y su entonces esposa Demi Moore, junto con los coprotagonistas Gary Oldman, Chris Tucker y Milla Jovovich (vistiendo una falda estilo taparrabos y nada más), en los escalones del Palacio para el estreno mundial, seguido de una gran fiesta posterior a la proyección para 1,000 invitados frente a la playa en un espacio especialmente diseñado de más de 100,000 pies cuadrados. Y todo ese brillo fue el precursor de una taquilla mundial de más de $ 260 millones, lo que la convirtió en la novena película más taquillera del año.

En los 25 años transcurridos desde su lanzamiento, ya se ha escrito mucho sobre la creación de El quinto elemento y cómo comenzó su épico viaje, que culminó en la Croisette, como una idea en la cabeza imaginativa de Besson cuando solo tenía 16 años. Pero no fue solo una odisea cinematográfica para el director, que tenía 38 años cuando llegó a los cines. El estudio francés Gaumont asumió el proyecto cuando era un bebé y pasó nueve años completos desarrollándolo, tiempo durante el cual Besson hizo tres películas más, incluso antes de que una cámara no se tomara en la mano. La compañía incluso se llevó la mayor parte del presupuesto que, en su momento, la convirtió en la película europea más cara de la historia.

Según el líder de la época Gaumont y El quinto elementoEl productor principal de Patrice Ledoux, primero se decidió por los derechos de la colorida aventura de ciencia ficción de Besson, o al menos por la idea, cuando el director estaba desarrollando su drama acuático en apnea de 1988. El gran azul, la película que muchos consideran su avance internacional. La compañía había apostado por su anterior y primer largometraje, el éxito de taquilla francés Metrouna película -posteriormente nominada a los Oscar- que marcó al director como una estrella en ascenso (el distintivo «enfant terrible» ya estaba muy usado) y una figura fundamental en el nuevo Cine con una mirada muy visual y sumida en el movimiento pop.

Mientras que Besson inicialmente se centró en dirigir su segundo largometraje, ambientado en la isla griega de Amorgos, Gaumont contrató a un equipo de creativos para comenzar a armar el guión de El quinto elemento. «Tuvimos mucha gente trabajando en la escritura», señala Ledoux. Pero incluso una vez El gran azul estaba terminada (se proyectó fuera de competición en Cannes) y con muchas manos, incluida la de Besson, a bordo, la película seguía demostrando ser una especie de monstruo, imposible de contener en un largometraje manejable.

«En un momento teníamos dos guiones de 300 páginas», dice Ledoux, quien reconoce que siempre iba a ser un «proyecto muy, muy ambicioso» (aunque dice que Besson probablemente habría ido allí, Gaumont no lo hizo). nunca hubiera ido). aceptar dividir la historia en dos largometrajes). El tamaño ideal era de 120 páginas, por lo que aún quedaba mucho trabajo por hacer.

Con Besson ansioso por ponerse detrás de la cámara y el trabajo de desarrollo de su obra magna aún en marcha, escribió y dirigió dos largometrajes de acción en vivo más para Gaumont en la década de 1990. La mujer Nikita y 1994 León: el profesional, que produjo Ledoux. También apuró el tiempo para hacer el documental submarino de 1991. Atlántida.

Pero posiblemente – El quinto elemento se redujo a un tamaño aceptable, y Ledoux acordó un presupuesto de alrededor de $ 90 millones. “Lo cual, para una empresa francesa, era absolutamente una locura”, admite.

El productor, por lo tanto, se fue a los Estados Unidos y a Columbia Pictures de Sony, que se había llevado ambos El gran azul y León, y accedió a entregar 25 millones de dólares por los derechos en Estados Unidos. «Pero $90 millones menos $25 millones, todavía hay mucho que compensar», señala. Aunque hubo algunas preventas y otras inversiones, Gaumont pagó el resto -entonces un récord europeo-.

Si dice que fue un «gran riesgo», no fue su primer riesgo con Besson. «Estábamos bastante seguros de que podríamos lograrlo».

Ledoux también señala que Besson ya no era el joven cineasta advenedizo detrás El gran azulpero el director responsable de Leónque se había convertido en un gran éxito de crítica y taquilla en todo el mundo.

Sin embargo, el acuerdo con Columbia llegó con condiciones, incluida la elección de una estrella de Hollywood de cierto calibre para desempeñar el papel principal del taxista convertido en salvador Korben Dallas.

«La idea inicial de Luc fue Mel Gibson», dice Ledoux, quien agrega que el actor visitaba con frecuencia la casa de Besson en Los Ángeles, pero Gibson finalmente se negó. Sin embargo, un nombre importante que estaba interesado era Sylvester Stallone, quien, según el productor, escuchó sobre la película y la abordó de forma independiente. «Fue muy extraño, y Luc estaba realmente molesto porque, aunque Stallone era una gran estrella en ese momento, no era el tipo adecuado para la película».

Han surgido varias historias durante el último cuarto de siglo de cómo Bruce Willis finalmente se unió El quinto elementopero en el que cuenta Ledoux, en realidad fue su entonces esposa, Demi Moore, quien primero relató muere duro protagonista de este loco proyecto de Besson, que se ha puesto «muy de moda» en LA gracias a León y Nikita. Los dos se encontraron.

Sin embargo, había un problema: en ese momento, gracias a personas como pulpa de ficción y 12 monos, Willis era una de las estrellas más grandes del planeta y, a pesar del presupuesto ya sobredimensionado, la producción no podía permitírselo. «Le dije: ‘Bruce, no tenemos el dinero para pagarte, simplemente no es posible para nosotros'», dijo Ledoux. Pero Willis todavía estaba interesado, por lo que envió a su agente para discutir lo que Gaumont realmente podía pagar.

«Fue muy extraño, porque un día Luc fue a un hotel con un guión, se lo dio a Bruce y luego esperó en el pasillo hasta que terminó de leerlo. Luego regresó y Bruce finalmente dijo: «Sí, estoy de acuerdo». .

Con Willis firmado oficialmente, el resto del elenco, incluidos Milla Jovovich, Gary Oldman y Chris Tucker, fueron mucho más simples y requirieron negociaciones mucho menos intensas, afirma Ledoux, quien agrega que Besson los seleccionó a todos.

Y aunque Willis pudo haber aceptado un recorte salarial, Ledoux dice que estuvo «muy bien atendido», con su familia, entrenador, cocinero, secretaria y dos guardaespaldas, todos pagados por el trabajo. Se realizó una semana de rodaje (hubo una breve excursión a Mauritania para las escenas ambientadas en Egipto). Aunque Besson quería rodar en Francia, el país en ese momento no tenía experiencia en la dirección de grandes largometrajes de ciencia ficción, por lo que tuvo que recurrir a Pinewood, donde la producción se hizo cargo de la mayoría de los escenarios de sonido, incluido el enorme escenario de 007, y donde Ledoux dice que hubo hasta nueve conjuntos al mismo tiempo.

Cuando comenzó la filmación en enero de 1996, Ledoux entregó las riendas al veterano productor ejecutivo Iain Smith, a quien contrató después de conocerlo por primera vez en Costa Rica, donde estaba trabajando en el drama Cristóbal Colón de Ridley Scott. 1492: Conquista del Paraíso (otro título de Gaumont). «Vine para supervisar la producción, nos sirvió pollo a la menta y pensé: ‘Si este tipo puede conseguirnos pollo a la menta en el centro de Costa Rica mientras filmamos esta película, es la persona adecuada para nosotros'».

Pero aunque dio un paso atrás en la producción cuando Smith supervisó el trabajo en Pinewood, Ledoux tenía una buena comprensión de la inmensidad del proyecto que había dado luz verde. «Au milieu du tournage, il y a eu des semaines où je signais une liste de paie quotidienne qui comportait plus de 1 000 noms», dit-il, ajoutant que le travail VFX – qui a eu lieu en Californie – impliquait 400 personnes travaillant al mismo tiempo. tiempo. pero el dice que El quinto elemento nunca se pasó del presupuesto. “Había puesto mi reputación y mi posición allí”, dijo.

Y Ledoux todavía tenía un gran truco bajo la manga: conseguir El quinto elemento en Cannes para abrir el telón. De hecho, a pesar de que una película de ciencia ficción ruidosa, colorida y cursi no parecía el material estándar para la noche de apertura de un festival más centrado en el cine de autor, resultó ser relativamente fácil.

Primero, las referencias francesas de la película: El quinto elemento siendo la producción más grande y audaz en la historia del estudio francés más conocido. «Cannes estaba muy feliz de mostrarle al mundo lo que podemos hacer», señala Ledoux. «Pero lo segundo es que traje a Bruce Willis y Demi Moore, y en ese momento si le dijeras al Festival de Cine de Cannes que podrías traer a Bruce Willis y Demi Moore a la inauguración… ¡digamos que estaban entusiasmados!».

También estaba el hecho no insignificante de que Gaumont gastó $ 1 millón en la noche de apertura.

Pero Ledoux dice que había un método para esta locura llamativa, con Cannes sirviendo efectivamente como un El quinto elementogira de prensa internacional condensada. «Sabíamos que sería imposible llevar a Bruce Willis por todo el mundo con la película, así que invitamos a todos los que la compraron en Cannes a pasar unos días con él», dice. “Así que el gasto no fue tan grande si lo piensas bien. Por supuesto, gastamos mucho dinero. Pero fue espectacular. Y todos los que vinieron dijeron: ‘¡Sí!’ »