Cómo los hombres de Canadá están cerca de clasificarse para la Copa del Mundo

Si Canadá llega al Mundial y Estados Unidos no, la culpa -o el mérito, dependiendo de su perspectiva- podría ir a Don Garber, el comisionado que hace 14 años MLS en Toronto.

Al menos así lo ve Duane Rollins. Como pocas personas saben más sobre el fútbol canadiense que el escritor y podcaster de Toronto de 44 años, vamos con él.

“El mayor punto de inflexión en el fútbol canadiense fue en 2007 cuando la MLS llegó al país”, dijo. “En cierto modo profesionalizó todo el sistema. Empezaron a aparecer academias.

Terminó un período que Rollins llama «los años oscuros» y puso al fútbol canadiense en el centro de atención, prueba de lo cual se expondrá el domingo cuando Canadá se enfrente a Estados Unidos en la ronda final de las eliminatorias mundialistas CONCACAF. Los dos equipos quedaron empatados en sus primeros juegos del torneo de 14 juegos el jueves pasado, con Estados Unidos en El Salvador y Canadá contra Honduras en Toronto.

Siete de los 23 jugadores del roster de Canadá juegan en Vancouver, Montreal o Toronto, las tres ciudades que ahora tienen equipos de la MLS, y nueve jugadores de selecciones nacionales debutaron con academias o equipos que no existían hasta que llegó la MLS al norte. Y hace cuatro años, se formó la Premier League canadiense (CPL) de ocho equipos, la primera liga premier completamente profesional y completamente nacional en Canadá desde 1992.

«El catalizador de todo», dijo Rollins, «fue la llegada de la MLS a la ciudad. Realmente capturó el deporte en la imaginación de los fanáticos de los deportes canadienses, lo que a su vez hizo posible invertir en él. Más dinero Powerline no sucederá sin MLS Simplemente no lo es.

Un jugador como el lateral izquierdo Alphonso Davies tampoco. Nacido de padres liberianos en un campo de refugiados en Ghana, Davies emigró a Canadá a la edad de 5 años y fue introducido al fútbol a través de un programa extracurricular para estudiantes de primaria en el centro de la ciudad de Edmonton. Rápidamente resultó ser tan bueno que los Vancouver Whitecaps lo firmaron en su academia de residencia a la edad de 14 años. Tres años más tarde, se mudó al gigante alemán Bayern Munich por una transferencia de $ 22 millones, luego un récord de la MLS.

Davies, de 20 años, es ahora el mejor jugador del primer equipo de Canadá en llegar a la ronda final de la clasificación para la Copa del Mundo de este siglo, un honor que se debe en parte al hecho de que el campo ha crecido de seis a ocho equipos, lo que permitió a Canadá ganar es al vencer a Haití en dos partidos de playoffs en junio.

«Hay un poco de suerte involucrado en eso», dijo Rollins.

Si bien la MLS sentó las bases para el crecimiento del fútbol canadiense, la crema de esta excelente cosecha fue cosechada por el inglés John Herdman, quien anteriormente convirtió al equipo femenino en una potencia mundial.

Canadá solo había superado los cuartos de final de un importante torneo internacional femenino antes de 2011, cuando Herdman se hizo cargo y lo llevó a dos medallas de bronce olímpicas y las últimas ocho de la Copa. Mundial femenino 2015.

Canadá ganó su primer título olímpico de fútbol el mes pasado en Tokio bajo la dirección de Bev Priestman, asistente de Herdman.

El programa masculino, también a largo plazo de CONCACAF, estaba en peor forma cuando Herdman, de 46 años, asumió el cargo en 2018. Pero ha ido a 21-6-1 desde entonces, incluida una victoria de Liga. Nations 2019 contra Estados Unidos, su primero contra los estadounidenses desde 1985.

Este verano, el equipo de Herdman venció a Costa Rica, que ha jugado en cuatro de las últimas cinco Copas del Mundo, y empujó a México a superar el tiempo de descuento antes de caer en las semifinales de la Copa Oro por primera vez. Que Canadá había avanzado tan lejos en la Confederación. Campeonato desde 2007.

Ahora Herdman tiene a Canadá luchando por su primer lugar en la Copa del Mundo desde 1986, y el segundo en la historia, aunque el objetivo final no es viajar a Qatar el próximo año, sino viajar a Qatar el próximo año ». Tener un equipo competitivo listo para la Copa del Mundo de 2026, que Canadá organiza junto con Estados Unidos y México.

“Ha sido un período de 10 o 12 años en el que ha habido muchos contribuyentes, desde la MLS hasta las academias privadas, la Premier League canadiense y los clubes de base”, dijo el sábado. “Lo que creamos detrás de escena es un propósito claro, una hermandad, ese espíritu que no existía antes. Hemos creado una identidad técnica que ha permitido a algunos de nuestros mejores jugadores sacar lo mejor de sí mismos.

“Así que sí, me encantaría atribuirme el mérito de este. Pero es un país que se ha unido.

Los primeros pasos en este camino se dieron cuando Garber abrió Canadá a la MLS hace 14 años.

“Cuando nos expandimos a Canadá, nuestro objetivo era ayudar a Canadá a clasificarse para la Copa del Mundo”, dijo. “Pero el objetivo junto con eso era ayudar a desarrollar el deporte en todo el país, y a través de nuestros tres clubes y Canada Soccer, estamos viendo los beneficios. «