Conoce a ‘Fiona’, una ictiosaurio embarazada, la madre reptil marina más antigua de Chile
A la sombra de un enorme glaciar en la Patagonia, los paleontólogos han descubierto un raro fósil: un antiguo reptil marino que murió durante el embarazo. Esta criatura parecida a un delfín, llamada ictiosaurio, es la primera de su tipo descubierta en Chile, recuperada de un sitio de perforación cerca del glaciar Tyndale en un campo de hielo del sur de la Patagonia.
«Este sitio es realmente único porque registra una época en la historia de la Tierra en la que no tenemos un registro fósil muy bueno de reptiles marinos», dijo Erin Maxwell, especialista en ictiosaurios y curadora de reptiles marinos en el Museo Estatal de Historia Natural. en Stuttgart, Alemania, que ayudó a desenterrar el fósil, dijo Live Science a WordsSideKick.com.
Los ictiosaurios (que se traducen como «peces lagarto») dominaron los mares desde principios del período Triásico, hace unos 251 millones de años, y vivieron con los dinosaurios hasta hace unos 251 millones de años, hace 95 millones de años, según Universidad de California, Berkeley. Estos enormes reptiles marinos se alimentaban principalmente de parientes antiguos del calamar de caparazón duro, así como de algunas especies de peces más pequeños e ictiosaurios. la La especie más pequeña de ictiosaurio. De acuerdo a National Geographic.
El ictiosaurio Tyndall medía 13 pies (4 m) de largo, un espécimen de tamaño mediano que data de hace alrededor de 129 a 139 millones de años, durante el período Cretácico temprano (alrededor de 145 a 66 millones de años).
Relacionada: Galería de fotos: Antiguos monstruos marinos
Este fósil llamó la atención de Maxwell cuando fue descubierto por primera vez en 2009 por la paleontóloga Judith Pardo Pérez, quien se unió al grupo de investigación de Maxwell en Stuttgart poco después de que se descubriera el fósil. Pardo Pérez, ahora investigador del Centro de Investigaciones Antárticas GAIA de la Universidad de Magallanes (UMAG) en Punta Arenas, Chile, y sus colegas que encontraron el espécimen de ictiosaurio al que llamaron «Fiona» en honor al personaje necrófago de Cameron Diaz en la película «Shrek». (Dreamworks, 2001), porque la capa de óxido conservante del fósil lo volvió verde, como su homónimo necrófago.
Pero los científicos tardaron 13 años en finalmente excavar y estudiar los restos de Fiona, lo que, según Maxwell, no es raro.
“A menudo hay una brecha muy grande entre encontrar un fósil y estudiarlo”, explica Maxwell. En este caso, el retraso se debió en parte al sitio: el glaciar Tyndale es muy remoto, por lo que cada fósil en el sitio, incluidos otros 23 ictiosaurios descubiertos con Fiona, tuvo que ser cuidadosamente transportado en helicóptero después de la excavación. Desafortunadamente, muchos fósiles quedaron atrás. “Tenemos cerca de un centenar de ictiosaurios en los yacimientos fósiles del glaciar Tyndale y muchos de ellos, lamentablemente, nunca serán excavados, por la inaccesibilidad, por estar en zonas peligrosas (borde del acantilado) y por la falta de fondos”, dijo Pardo Pérez. dentro declaración.
Los especímenes como Fiona, que se fosilizaron durante el embarazo, son particularmente útiles para los paleontólogos porque ofrecen información sobre las múltiples etapas del ciclo de vida de la especie. «Podemos decir, por ejemplo, cuántos fetos podría haber tenido esta especie y qué tan grandes eran al nacer», dijo Maxwell. Agregó que el primer fósil conocido de ictiosaurio preñado, descubierto en 1749 y descrito científicamente en 1842, confirmó que los ictiosaurios producen crías vivas en lugar de poner huevos como lo hacen la mayoría de los reptiles modernos.
Maxwell espera que el hallazgo ayude a despertar el entusiasmo por la paleontología de América del Sur, que históricamente se ha pasado por alto en favor de los sitios de América del Norte, Rusia, China y Europa Occidental. «Realmente solo tenemos una imagen de lo que está sucediendo en el hemisferio mesozoico [252 million to 66 million years ago]“Entonces, estos hallazgos son muy, muy importantes para ayudar a proporcionar una perspectiva integral de nuestra comprensión de los océanos del Cretácico.
Publicado originalmente en Live Science.
