Conoce los misterios colombianos de las plantas fósiles

Camila Martínez, una de los pocos paleobotánicos de Colombia, estudia fósiles de plantas de una época antigua en la historia de la Tierra, lo que también puede decirnos qué podría suceder con la biosfera de la Tierra a medida que aumentan los niveles de carbono en la atmósfera.

Martínez, ahora profesora de la Universidad EAFIT en Medellín, Colombia, dijo que tuvo la oportunidad de estudiar fósiles de plantas de América del Norte o la Patagonia, pero que estudiar su propio país tenía un significado especial.

“Pensé que si no los estudiaba nadie más lo haría y terminarían olvidados en cajas”, dijo, “al final ellos confiaron en mí y hoy puedo contar la historia que escondieron estos fósiles: los primeros registros de un bosque seco tropical en América del Sur «.

Martínez cuenta que unos meses antes de comenzar su doctorado, tuvo la oportunidad de participar en un proyecto de recuperación paleontológica durante la construcción de una presa, en Santander, Colombia.

“Tuve suerte porque uno de los principales descubrimientos de este proyecto fue la hermosa flora fósil del Eoceno”, dice, “La edad y la calidad de los fósiles me llamó la atención de inmediato porque el Eoceno es una era geológica caracterizada por un cambio climático dramático y concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono como las que esperaríamos en los siglos venideros si continuamos liberando emisiones de carbono al mismo ritmo que lo hacemos hoy «.

Martínez dice que las plantas fósiles son esenciales porque pueden usarse para estimar el clima y las concentraciones de dióxido de carbono hace millones de años.

“También puede reconstruir estos ecosistemas pasados ​​y obtener ideas sobre esos linajes que ya están preadaptados a las condiciones climáticas que esperamos en el futuro cercano”, dice.

Pasado, presente y futuro tropicales

Martínez dice que América del Sur tropical es la región con mayor biodiversidad de la Tierra.

«Si no estudiamos esta región, nos estamos perdiendo la mayor parte de la historia de la vida en la Tierra, su historia y su evolución», dice, «Los problemas de la biodiversidad y el cambio climático que enfrenta el mundo actualmente no pueden resolverse sin integrando conocimientos de todas las regiones.

La historia ha demostrado una y otra vez, dice Martínez, que las expediciones extraterrestres solo pueden traer a la superficie una pequeña porción de lo que ya se conoce y aún no se ha descubierto.

“Debemos aprender a investigar a través de redes de colaboración entre instituciones y personas internacionales, nacionales y locales, para materializar conocimientos y hallazgos en la resolución de problemas”, dice Martínez. “Como uno de los pocos paleobotánicos en Colombia, creo que puedo usar lo que aprendí en el exterior e integrarlo con años de experiencia en el campo para crear proyectos que conecten el conocimiento de la vasta historia de los trópicos, el cambio climático, la biodiversidad y la importancia de la ciencia para el público no académico y los responsables de la formulación de políticas.

Oficina en el bosque

Martínez nació en Bogotá, Colombia, y dice que su interés por la biología solo llegó cuando estaba a punto de graduarse de la escuela secundaria.

«Je n’avais jamais rencontré de biologiste ou de scientifique, mais j’imaginais qu’être biologiste signifiait que j’allais avoir un bureau au milieu d’une forêt, et j’allais beaucoup voyager et j’étais content de cette idée , » ella dijo.

En 2009, completó su licenciatura en biología en la Universidad de los Andes en Bogotá y luego en 2011, una maestría en la misma institución.

“Durante estos años, también tuve la oportunidad de participar en diferentes proyectos de investigación en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá y esto me inspiró aún más a seguir una carrera académica”, dice, y agrega que ‘iba a hacer su doctorado en Biología Vegetal en la Universidad de Cornell.

“Pensando en mi primera idea de lo que significa ser biólogo, creo que tenía razón: también tenía muchas oficinas temporales en medio de bosques y desiertos, y viajaba mucho, pero me hubiera gustado más oportunidades para experimentar carreras menos conocidas y ciertamente ejemplos de mujeres que las persiguen ”, dice.

Aviwe Matiwane de Sudáfrica es otro paleobotánico del hemisferio sur que cataloga los fósiles de una planta que puede darnos una idea del clima e incluso de las cadenas alimentarias antes de los dinosaurios.

MÁS FORBESLas plantas fósiles podrían ayudar a Sudáfrica a resolver un rompecabezas de 200 añosMediante Andrew Wight

Matiwane, dice Glossopteris fue uno de los primeros ejemplos de gimnosperma, es decir, una planta que usa una semilla expuesta para reproducirse, en lugar de una fruta.