Conozca VIPER, el nuevo vehículo lunar de caza y cráter de la NASA
Equipado con faros y un conjunto de poderosos instrumentos, el VIPER de la NASA está preparado para revolucionar nuestra comprensión del agua lunar y su capacidad para estar disponible para futuros exploradores. Esto es lo que necesita saber sobre el rover del tamaño de un carrito de golf, que se espera que llegue a la luna a fines de 2023.
VIPER, o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, mapeará la ubicación y la abundancia de agua en el polo sur lunar, en una misión de la NASA que se espera dure 100 días. El robot de cuatro ruedas alimentado por energía solar buscará hielo de agua debajo de la superficie lunar y en cráteres sombreados.
«VIPER será el robot más capaz que la NASA haya enviado a la superficie lunar y nos permitirá explorar partes de la luna que nunca hemos visto», dijo Sarah Noble, científica del programa VIPER de la NASA. declaración. «El rover nos enseñará sobre el origen y la distribución del agua en la Luna y nos preparará para recolectar recursos a 386.243 km de la Tierra que podrían usarse para enviar astronautas de manera segura incluso más al espacio», incluido Marte.
Como parte del programa Artemis, VIPER tiene como objetivo promover el objetivo de la NASA de trabajar de manera sostenible en la Luna y en otros lugares, y a largo plazo. Saber dónde está el agua en la Luna y cuánta agua se puede utilizar será de gran ayuda para lograr este ambicioso objetivo.
Astrobotic con sede en Pittsburgh Ganado el contrato para lanzar, transportar y entregar VIPER a la superficie lunar en junio del año pasado. Según la NASA, los costos totales de desarrollo de la misión se estiman en $ 433,5 millones ($ 556), de los cuales $ 226,5 ($ 291) se asignan al contrato de entrega de Astrobotic.
El rover mide 8 pies (2,5 metros) de altura y 5 pies (1,5 metros) de largo y ancho. El VIPER está equipado con faros, que es una novedad en un vehículo lunar. Necesitará estas luces para explorar las regiones sombreadas y frías de la luna, incluidas las áreas que no están expuestas a la luz solar durante miles de millones de años. El vehículo tendrá que soportar variaciones extremas de temperatura, regolito lunar ultrafino y rayos cósmicos entrantes.
Las pruebas de un prototipo VIPER muestran la increíble maniobrabilidad del rover. (Imagen: NASA / Alcyon Technical Services / James Zunt)
La investigación del año pasado ha demostrado que el agua está por todas partes en la luna, incluidas las áreas expuestas a la luz solar directa y en bolsillos especiales en la superficie, llamados trampas frías, que se arrojan perpetuamente en la oscuridad. Los cráteres de impacto albergan muchas de estas trampas frías, lo que las convierte en objetivos importantes para la exploración.
Uno de los aspectos más emocionantes de VIPER son sus ruedas especializadas y su sistema de suspensión, que permitirá al rover superar pendientes pronunciadas y varios tipos de superficie, y también sumergirse en cráteres de impacto.
«Durante las operaciones normales, el rover rodará sobre la superficie», según la información del VIPER de la NASA. página. “Si encuentra un terreno extremadamente esponjoso, VIPER puede levantar cada una de sus ruedas de forma independiente, casi como pies, y usarlas para cavar y barrer la superficie. Esto le da un movimiento similar al de un nado, capaz de tirar del rover incluso en terrenos muy blandos.
Viajando a una velocidad máxima de 0.5 mph (0.8 km / h), VIPER se moverá en incrementos de 12 a 25 pies (4 a 8 metros) según las indicaciones de los controladores de la misión en la Tierra. El rover transmitirá sus datos a la Tierra utilizando un sistema de comunicación de banda X vinculado al Red de espacio profundo. La comunicación de ida y vuelta será muy sencilla; las señales tardan menos de 2 segundos en llegar a la Luna, a diferencia de los casi 20 minutos que tardan las señales en llegar a los rovers Curiosity y Perseverance en Marte.
VIPER utilizará cuatro instrumentos diferentes para hacer su trabajo: el Instrumento de espectrómetro de masas para la observación de operaciones lunares (MSolo), el Sistema de espectrómetro de infrarrojo cercano volátil (NIRVSS), el Sistema de espectrómetro de neutrones (NSS) y el Regolito y taladro de hielo para explorar nuevo Martillo perforador de tierra (TRIDENT).
El instrumento TRIDENT, un taladro percutor de 3,28 pies (1 metro), parece bastante interesante, como explica la NASA:
La broca al final de la larga sarta de perforación tiene dientes cortantes de carburo. Estos son más duros que el acero para mantener su nitidez y son similares a los que se ven en los equipos de perforación o corte de precisión en la Tierra. Esta punta también lleva un sensor de temperatura para tomar medidas debajo de la superficie. A lo largo de la sarta de perforación se encuentran estas características espirales familiares para cualquier usuario de perforadoras eléctricas, llamadas flautas. A medida que TRIDENT gira, las serpentinas llevan los esquejes a la superficie. Un cepillo giratorio barre la muestra de suelo fuera del taladro y la coloca en una rampa, formando una pila ordenada en el piso donde el próximo conjunto de instrumentos de VIPER puede analizarla.
¿Guay, verdad? Suponiendo que todo vaya bien, esta será la primera vez desde las misiones Apolo que se realizan perforaciones en la Luna, y si llega tan lejos como se esperaba, será la perforación más profunda realizada en un mundo alienígena.
Actualmente, la sonda está programada para ser lanzada a la Luna en noviembre de 2023, lo que podría ser un año antes de la llegada prevista de los astronautas de Artemis. No se ha dado una fecha firme para la misión Artemis II, durante la cual una tripulación de dos personas será entregada a la superficie lunar.
VIPER en realidad me recuerda a la NASA Topógrafo sondas: la primera nave espacial estadounidense en aterrizar de manera segura en la luna. Estas sondas estacionarias fueron enviadas a la Luna para realizar trabajos de reconocimiento antes del aterrizaje del Apolo. Se lanzaron un total de siete sondas Surveyor entre 1966 y 1968, cinco de las cuales aterrizaron con éxito.
Después: Hay agua por toda la luna.
