Convertir plásticos no reciclables en espumas útiles
Se dice que los plásticos biodegradables son buenos para el medio ambiente. Pero debido a que están especialmente diseñados para degradarse rápidamente, no se pueden reciclar.
En Physics of Fluids, de AIP Publishing, investigadores de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda desarrollaron un método para convertir cuchillos, cucharas y tenedores de plástico biodegradables en una espuma que se puede usar como aislamiento en paredes o en dispositivos de flotación.
Los investigadores colocaron los cubiertos, que anteriormente se consideraban de plástico «sin espuma», en una cámara llena de dióxido de carbono. A medida que aumentó la presión, el gas se disolvió en el plástico.
Cuando de repente liberaron la presión en la cámara, el dióxido de carbono se expandió dentro del plástico, creando espuma. El autor Heon Park dijo que el proceso fue como abrir una lata de refresco y liberar la carbonatación.
“Al cambiar la temperatura y la presión, hay una ventana donde podemos hacer buenas espumas”, dijo Park. “No es que todas las temperaturas o cada apretón funcionen. Hemos descubierto qué temperatura o presión es la mejor para convertir estos plásticos no espumosos en espumas. «
Cada vez que se recicla el plástico, pierde algo de su fuerza. Las espumas son un nuevo material ideal porque no tienen que ser resistentes en muchas aplicaciones.
“Cada vez que reciclamos, cada vez, degradamos los plásticos”, dijo Park. “Digamos que tenemos una cuchara biodegradable. Lo usamos una vez y lo reciclamos en otra cuchara. Puede romperse en la boca.
La estructura ideal de una espuma depende de su uso final. Las espumas voluminosas, que tienen bolsas de aire grandes o abundantes, son buenas para las boyas. Los investigadores encontraron, contrariamente a lo que se pensaba anteriormente, que las presiones más bajas de la cámara producían espumas voluminosas.
Hacer que los plásticos biodegradables sean reciclables podría aliviar parte del problema de contaminación global. Aunque los materiales biodegradables eventualmente se descomponen en la naturaleza, es incluso mejor para el medio ambiente si los plásticos se pueden reutilizar.
Los plásticos biodegradables y reciclables se pueden usar más de una vez, pero también son menos peligrosos para el medio ambiente si terminan en océanos o vertederos. El equipo cree que este proceso podría implementarse a gran escala.
“Podemos expandir las aplicaciones de formación de espuma a muchos plásticos, no solo a este plástico”, dijo Park.
Referencia
Lin L, Lee Y, Park HE. Reciclaje y reología de poli (ácido láctico) (PLA) para hacer espumas utilizando fluido supercrítico. Física de fluidos. 2021; 33 (6): 067119. Yo:10.1063 / 5.0050649
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