Corrupción en Costa Rica: ¿El asunto Cochinilla podría ser una señal de progreso?
Aunque Costa Rica es considerado uno de los países latinoamericanos mejor capacitados para combatir la corrupción, la política del país se ha visto sacudida repetidamente por importantes escándalos en las últimas décadas. Pero la naturaleza de la investigación del caso Cochinilla en curso, que involucra sobornos para contratos de obras públicas, puede de hecho ser indicativa de una campaña anticorrupción cada vez más efectiva, escribe. Evelyn Villarreal Fernández (Programa Estado de la Nación) y Bruce M. Wilson (Universidad de Florida Central).
El 2021 Índice de capacidad anticorrupción (CCC) Costa ocupa el tercer lugar en América Latina en términos de capacidad anticorrupción, solo detrás de Uruguay y Chile, pero muy por delante de sus vecinos centroamericanos. En las últimas décadas, Costa Rica también ha mantenido una posición igualmente alta en clasificaciones basadas en otros indicadores anticorrupción.
Sin embargo, muchos ciudadanos costarricenses tienen una visión muy diferente de la corrupción en su país:
En las encuestas de opinión, la corrupción figura constantemente como uno de los cinco principales problemas nacionales para los costarricenses.
El economista sugirió en 2016 que la paradójica coexistencia de fuertes agencias anticorrupción y las pésimas percepciones públicas de su desempeño podría estar relacionado con el hecho de que las personas «toman conciencia de la corrupción cuando alguien hace algo», lo que significa que creen erróneamente que «las cosas están empeorando cuando en realidad están mejorando».
Pero la reciente revelación de otro gran escándalo de corrupción, conocido como el caso Cochinilla, parece proporcionar más evidencia de que las percepciones de los ciudadanos sobre la corrupción en Costa Rica son correctas. El último episodio continúa un ciclo de escándalos de corrupción complejos y a gran escala que comenzó en 2004, cuando dos ex presidentes fueron procesados por corrupción. Esto fue seguido ocho años más tarde por otro gran escándalo conocido como el La Trocha (2011), entonces el Documentos de Panamá (2016), y más recientemente el Cemento (2017), que se convirtió en un tema electoral importante en las últimas elecciones generales de Costa Rica en 2018.
El caso Cochinilla en Costa Rica
El caso de la Cochinilla toma su nombre de la palabra española para el insecto parásito cochinilla, mejor conocido como fuente tradicional de tinte rojo brillante. El escándalo se hizo público en el último año de la administración del presidente Carlos Alvarado cuando la Departamento de Investigaciones Judiciales y la fiscalía allanó 50 oficinas privadas en varias empresas privadas y agencias gubernamentales, incluidas algunas en el palacio presidencial.
En el corazón de la Woodlouse El escándalo es la corrupción dentro de una red de funcionarios públicos y algunas de las empresas de infraestructura privadas más grandes del país. Estas empresas ofrecían beneficios como dinero, automóviles y servicios sexuales a funcionarios públicos a cambio de un trato prioritario del Consejo Nacional de Carreteras (CONAVI) mediante licitaciones competitivas por lucrativos contratos de construcción y mantenimiento de carreteras. Entre 2018 y 2020, esto resultó en el surgimiento de una $ 127 millones de déficit en el presupuesto de infraestructura e inspectores de CONAVI certificando periódicamente asfalto defectuoso que cumple con los requisitos gubernamentales para proyectos de construcción de carreteras.
¿En qué se diferencia el escándalo de Cochinilla?
Sin embargo, el caso de Cochinilla también tiene algunas diferencias interesantes con respecto a escándalos anteriores, y esas diferencias pueden incluso ser un buen augurio para futuros esfuerzos anticorrupción.
Primero, la infraestructura fue una de las pocas áreas de éxito en la administración actual. El gobierno había nombrado a un ministro de gran prestigio para supervisar una importante expansión de proyectos de infraestructura financiados con fondos públicos para reactivar la economía devastada por COVID. A pesar de ser crucial para la economía, el sector de la infraestructura ha sido criticado durante mucho tiempo por su opacidad, precios excesivos y falta de competencia. A 2019 encuesta reveló que el 50% de los funcionarios de la Oficina de Infraestructura Pública dijeron haber presenciado corrupción en su área. En efecto, expertos anticorrupción de todo el mundo con frecuencia señalar que los proyectos de infraestructura pública son muy vulnerables a la corrupción. En este contexto, fue la propia investigación de Cocinilla la que sorprendió más que la idea de corrupción en las obras públicas en sí.
Una segunda diferencia con los escándalos anteriores es la escala de la respuesta del estado. En 2020, se asignó personal adicional a tiempo completo a la Fiscalía Anticorrupción (FAPTA), mientras que la Oficina de Investigaciones Judiciales (OIJ) también creó una pequeña unidad anticorrupción compuesta por policías especializados. Estos nuevos recursos permitieron al OIJ y a la Fiscalía realizar una investigación de un año por sospechas de corrupción en obra pública que involucran a más de 1.700 personas. Esta respuesta contrasta marcadamente con el modelo habitual de Costa Rica de crear agencias anticorrupción ad hoc cada vez que ocurren escándalos, y luego les falta personal y fondos en un intento de abordar formas de corrupción cada vez más sofisticadas.
En tercer lugar, el caso actual aporta un nivel de complejidad nunca antes visto. Por primera vez está implicado un asistente presidencial de alto rango, junto con otros altos funcionarios, incluido un ejecutivo de la Contraloría General de la República. En el sector privado, las oficinas de las dos constructoras más grandes del país, propiedad de algunas de las familias más ricas de Centroamérica, también se han relacionado con el escándalo. El caso Cochinilla podría proporcionar la primera prueba para una nueva ley que responsabiliza penalmente a las empresas privadas por el soborno extranjero, demostrando que las agencias anticorrupción están realmente dispuestas a procesar el soborno independientemente del poder detrás de los acusados.
Por último, el Ministro de Transporte Público e Infraestructura se comprometió a realizar reformas estructurales para reducir el riesgo de corrupción en el proceso de contratación pública, las cuales, si se implementan adecuadamente, podrían ayudar a prevenir y combatir la corrupción en esta área particularmente vulnerable.
El impacto del asunto Cochinilla
Otras consecuencias reflejan las de escándalos anteriores: la Legislatura anunció la creación de una comisión de investigación, pero parece probable que los diputados intenten politizar el tema en las primarias actuales y las próximas elecciones generales de febrero de 2022. El desinterés del Congreso se refleja en el fracaso de una serie de proyectos de ley anticorrupción para convertirse en ley.
Es irónico que el partido PAC del actual presidente Carlos Alvarado Quesada se haya creado como un partido anticorrupción, pero después de casi ocho años en el gobierno, todavía no existe una agencia ejecutiva dedicada a la lucha contra la corrupción. Incluso el Plan Nacional de Desarrollo más reciente no menciona la corrupción ni presenta ningún tipo de estrategia anticorrupción.
Dado que el proceso judicial podría llevar décadas, es probable que el efecto más inmediato se sienta en las próximas elecciones generales, pero aún no está claro qué forma tomará. El escándalo de corrupción de 2004 fue un factor importante en el colapso del sistema bipartidista establecido desde hace mucho tiempo en el país, pero el escándalo del Cementazo de 2017 tuvo poco impacto en las preferencias de los votantes y, en última instancia, permitió que el mismo partido ganara la presidencia. El impacto electoral del escándalo también se ve mitigado por el hecho de que la reelección inmediata está prohibida constitucionalmente, lo que significa que ninguna persona que actualmente ocupa un cargo político electo puede aparecer en las boletas el próximo año.
El desafío que enfrenta Costa Rica es superar el escándalo mediático y enfocarse en monitorear el proceso judicial. Exposición de datos la baja tasa de enjuiciamientos exitosos de casos de corrupción y los enjuiciamientos extremadamente rápidos alimentan la percepción de impunidad. El proceso actual ya tiene problemas: la Fiscal General Emilia Navas primero tuvo que recusarse de ciertos casos debido al papel de su esposo en la defensa de las empresas privadas involucradas, y luego renunció a su cargo.
La identidad y el desempeño de su sucesor determinarán el resultado del caso penal, pero eso por sí solo no es suficiente. La reactivación de los proyectos de ley anticorrupción estancados en la legislatura y la implementación de las reformas prometidas desde hace mucho tiempo en la CONAVI serán cruciales para la eliminación de casos como el de Cochinilla en el futuro.
Notas:
• Las opiniones expresadas aquí son las de los autores y no las del Centro o LSE
• Por favor lea nuestro Política de comentarios antes de comentar
«Jugador incondicional. Evangelista del alcohol. Erudito televisivo incurable. Pensador certificado».
