Costa Rica: Conozca a los marimbaros y panaderos cooperativos de Guanacaste en un recorrido artesanal

Según los estándares costarricenses, Santa Cruz es un pueblo seco. No en un sentido alcohólico -la bacanal taurina anual de la ciudad es notoria- sino seco en el sentido de que llueve poco en comparación con gran parte del resto del país. Aquí encontrarás bosques y pastos secos, vaqueros polvorientos y mazorcas de maíz que crecen altas bajo el sol. También encontrarás muchos lugareños con oficios y habilidades específicas.

Parte de ese conjunto es Willy Villafuerte, un alfarero con una experiencia de toda la vida. Su abuela enseñó a su padre; su padre le enseñó. Como una docena de otros alfareros, vive y trabaja en el pueblo de Guaitil, justo al este de Santa Cruz. La única vez que se tomó un descanso de su trabajo fue durante la pandemia, cuando fue a recoger maíz a una granja local. «No estuvo bien», dice en su estudio rudimentario. «Fue malo para mis manos».

¿Y lo peor de este trabajo? «El horno. Ya verás», dijo, quitándose la camiseta del estómago en preparación para el infierno.

Willy me dice que su técnica es precolombina. La arcilla recolectada localmente se mezcla con agua y tierra, los tazones y las tazas se giran en una rueda manual. Luego, la forma establecida se deja secar al sol durante cuatro días antes de cocerse en un horno de leña muy caliente. Cuando finalmente lo veo transferir las piezas terminadas, que brillan por el calor, a una pieza de hierro corrugado para enfriarlas, me doy cuenta de que estoy conteniendo la respiración.

Es más relajante pasar tiempo con Randy Juárez, el hombre de la marimba. Otro aficionado de toda la vida, hace, toca y enseña la marimba, el instrumento de percusión irresistiblemente alegre que suena como lluvia rítmica. También renueva instrumentos.

Pero actualmente hay un impedimento importante para su negocio: la fabricación del instrumento tradicional está prohibida en Guanacaste porque depende del cedro, que no se puede extraer de la naturaleza; actualmente, no existen granjas comerciales de cedro localmente. Pero para sortear este problema, Randy plantó recientemente todas las especies de árboles necesarias para los componentes de la marimba en terrenos baldíos. «No estará listo hasta dentro de 20 años», dice el músico de 60 años con una sonrisa, mientras una pequeña manada de monos aulladores observa desde los árboles. «Espero poder hacer uno con madera local en mi vida».

Ser de Santa Cruz al menos le da a Randy una mejor oportunidad de llegar a una edad muy avanzada. La ciudad y la región más amplia de Guanacaste figuran como una de las «zonas azules» oficiales del mundo, donde la gente vive mucho más allá de los estándares globales. Randy y otros con los que hablo atribuyen esto a la falta de alimentos procesados, así como al buen clima, el trabajo honesto y la satisfacción general con su suerte.

Canano Díaz-Zuñiga también lo atribuye a otra cosa: vino coyol, un tipo específico de alcohol natural de fermentación ligera que cosecha de las palmas de coyol en su finca justo después de la luna llena. Durante la estación seca, tiene un bar en su propiedad y vende botellas para llevar. Ofrece tres versiones de potencia creciente, aunque solo la más fuerte contiene alcohol real. «No tengo idea de cuánto», dijo con una cara seria. «Pero tres botellas es la cantidad correcta, no más».

De vuelta en la ciudad, hay diseñadores locales que se toman mucho más en serio sus pesos y medidas. Las mujeres de Coopetortilla, con conciencia social, preparan unas sabrosas donas llamadas rosquillasademás de proporcionar desayunos y almuerzos asequibles a la comunidad.

Como todos los artesanos que conozco en Santa Cruz, su humilde negocio se ha visto arruinado por la pandemia, pero la cooperativa existe desde 1975 y tiene un sentido de permanencia. La fundadora, Margarita, trabajó hasta los 100 años. La coordinadora actual, Marianela Jiménez Rojas, es relativamente joven a los 65 años, pero espera trabajar un turno tan largo. «¿Por qué no? Estoy feliz», dijo, enviando otra bandeja de rosquillas al horno.

Como hacer: Paseos artesanales con Experiencia Diriá desde $30 (£22).

Publicado en la edición de marzo de 2022 de National Geographic Traveler (Reino Unido)

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