¿Cuándo se convirtió la Antártida en continente?
La Antártida, el quinto continente más grande, es conocida por sus pingüinos, enormes plataformas de parto y expediciones exploratorias fallidas. Pero esta banda congelada en el fondo del mundo no siempre ha estado tan aislada; una vez fue parte de un supercontinente más grande. Entonces, ¿cuándo se convirtió en su propio continente?
Hoy dia, antártico es el bloque de hielo más grande de la Tierra, que cubre más de 5,4 millones de millas cuadradas (14 millones de kilómetros cuadrados). Escondidas bajo el hielo, las rocas de la Antártida revelan la historia dinámica del continente.
“La Antártida es un continente como cualquier otro con una amplia variedad de paisajes (cadenas montañosas, valles y llanuras), todos moldeados por su historia geológica”, dijo Libby Ives, estudiante de doctorado en geociencias de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. «Gran parte de esta historia geológica sigue siendo un misterio porque menos del 1% del continente tiene rocas expuestas que podrían ayudarnos a contar esta historia».
Relacionado: ¿Quién es el dueño del Ártico?
La mayoría de las rocas expuestas en la Antártida son parte de las Montañas Transantárticas, que alcanzan alturas de aproximadamente 14,700 pies (4,500 metros), o más que las Montañas Rocosas en América del Norte. El vasto continente se divide en dos partes: Este y Oeste. De lo que los geólogos pueden reconstruir, la Antártida Oriental es un cratón, un antiguo bloque continental de la corteza terrestre y el manto superior de rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, algunas de las cuales tienen más de 3 mil millones de años, dijo Ives. Por el contrario, la Antártida occidental es relativamente joven y se compone principalmente de volcánico rocas forjadas en el anillo de fuego tectónicamente activo alrededor de la época en que el supercontinente Gondwana comenzó a romperse durante el Periodo Jurasico (201,3 millones a 145 millones de años atrás).
Gondwana tiene raíces antiguas: se formó hace unos 600 millones de años al final del período ediacárico, incluso antes de que existiera Pangea. Comenzando hace unos 200 millones de años, Pangea se dividió en dos grandes trozos, con el supercontinente Laurasia al norte y Gondwana al sur. Hace unos 180 millones de años, Gondwana, que incluía partes de la Antártida moderna, África, Australia, India y América del Sur, comenzó a dividirse en fragmentos continentales que hoy nos son más familiares. Las rocas basálticas encontradas en el margen oriental de la Antártida coinciden con las encontradas en Sudáfrica, que representan las primeras fracturas de Gondwana, según Descubra la Antártida.
La Antártida fue más cálida durante el era Mesozoica (Hace 252 a 66 millones de años) de lo que es hoy, un estudio de modelado 2006 encontrado, y tenía un selva templada llena con dinosaurios y otras viejas vidas durante el período cretáceo (Hace 145 millones a 66 millones de años). De hecho, sirvió como paso clave hacia el sur; Durante decenas de millones de años, América del Sur, la Antártida y Australia han permanecido conectadas, permitiendo que la flora y la fauna se muevan a través de su vasta extensión. Por ejemplo, fósil La evidencia muestra que los marsupiales, nativos de América del Norte hace al menos 125 millones de años, marcharon hacia el sur hacia América del Sur y hacia el este a través de la Antártida antes de llegar finalmente a Australia hace al menos 55 millones de años. Ciencia viva previamente reportada.
Los científicos no saben cuándo la Antártida se convirtió en un país solitario oficial, perdiendo sus vínculos terrestres con Australia y América del Sur. “La respuesta también depende en cierto modo de lo que se considera un ‘descanso continental’”, dijo Matt Lamanna, paleontólogo de vertebrados del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh, en un correo electrónico a Live Science. «¿Es esta la primera vez que el agua de mar se ha asentado entre dos masas de tierra que alguna vez fueron contiguas, a pesar de que las especies terrestres aún podrían dispersarse fácilmente entre ellas?» ¿O es cuando este océano o mar se ha vuelto tan ancho y profundo que la dispersión se ha vuelto extremadamente difícil? «
Dicho esto, la investigación más reciente revela que el Pasaje de Drake, entre la Antártida y América del Sur, y la Puerta de Tasmania, entre la Antártida y Australia, se abrieron justo donde la época del Eoceno se convirtió en la época del Oligoceno hace unos 34 millones de años, unos pocos millones de años. hace ”, dijo Lamanna.
En la ruptura final, Australia se movió hacia el norte, mientras que la Antártida comenzó a desplazarse hacia el sur. Cuando el Pasaje Drake y la Puerta de Tasmania se abrieron entre los continentes, permitieron que el agua fría fluyera continuamente alrededor de la Antártida, aislando al continente de las cálidas corrientes oceánicas. En el fondo del planeta, la Antártida ha comenzado a congelarse.
«La apertura del Pasaje Drake y la Puerta de Tasmania permitió que la Corriente Circumpolar Antártica se formara por completo», dijo Ives a WordsSideKick.com. «Estos son los últimos ‘eventos’ de la ruptura de Gondwana».
Hoy, la Antártida juega un papel vital en el sistema climático de la Tierra. Los enormes casquetes polares que cubren el continente reflejan la luz solar entrante, lo que mantiene fresco el continente. A medida que el planeta se calienta debido a cambio climático, la capa de hielo se derretirá, exponiendo más rocas para estudiar, pero también reflejando menos luz solar y perpetuando el calentamiento global.
Los casquetes polares terrestres también se extienden sobre aguas adyacentes, como el Océano Austral, el Mar de Weddell y el Mar de Ross, formando barreras de hielo que a veces se rompen. A medida que el hielo se desprenda, se derretirá y agregará enormes volúmenes de agua dulce a los océanos de la Tierra. En la actualidad, los científicos están estudiando activamente el hielo y los sedimentos antárticos en mares y océanos adyacentes para comprender las fluctuaciones climáticas pasadas y explicar cómo el cambio climático podría afectar a todo el planeta.
Información adicional de Laura Geggel, editora en jefe de Live Science. Publicado originalmente en Live Science.
«Aficionado a los viajes. Wannabe explorer. Galardonado experto en televisión. Analista apasionado. Emprendedor».
