Cuatro ‘planetas rebeldes’ sin hogar de masa terrestre encontrados usando un telescopio muerto hace mucho tiempo
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Impresión artística de un «planeta rebelde» que flota libremente.
Se han descubierto cuatro planetas que se cree que son similares en masa a la Tierra, y ninguno de ellos tiene una estrella anfitriona.
Estos llamados «planetas rebeldes» flotan libremente, posiblemente después de haber sido expulsados de su sistema estelar por el tirón gravitacional de los planetas más pesados.
Al corriente hoy en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society, el estudio utilizó datos de la fase de la misión K2 de la NASA Telescopio espacial Keplerque, a pesar de haber tenido lugar en 2016, sigue anunciando descubrimientos asombrosos.
Los investigadores encontraron 27 señales débiles de «microlentes» que duraron entre una hora y 10 días, los cuatro más cortos de los cuales son nuevos hallazgos, y las señales son consistentes con planetas de masas similares a la Tierra.
Estos planetas tampoco vienen con una señal más larga que indique una estrella anfitriona, lo que sugiere que son «planetas rebeldes».
Están a unos XXX años luz de distancia en las constelaciones XXXXX.
¿Qué es la microlente gravitacional?
La mejor manera de descubrir planetas distantes, la microlente describe cómo la luz de una estrella de fondo puede amplificarse temporalmente por la presencia de otras estrellas en primer plano. El resultado es una pequeña ráfaga de luz detectable por telescopios. Según la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, la microlente se produce porque la gravedad de la estrella en primer plano desviará la luz de la estrella de fondo. ¿Por qué? La masa distorsiona el espacio, por lo que cuando la luz de la estrella de fondo se acerca al objeto en primer plano, en este caso un «planeta rebelde», toma un camino diferente que si este planeta no estuviera allí.
«[These are] señales tan esquivas que el propio Einstein pensó que era poco probable que fueran observadas ”, dijo Eamonn Kerins de la Universidad de Manchester y coautor del artículo.
Solo una entre un millón de estrellas en la Vía Láctea se ve visiblemente afectada por las microlentes, mientras que menos serán causadas por los planetas.
¿Qué era el telescopio espacial Kepler?
«Kepler ha hecho lo que nunca fue diseñado para hacer, proporcionando nueva evidencia provisional de la existencia de una población de planetas flotantes de masa terrestre», dijo Kerins.
Kepler no fue diseñado para encontrar planetas usando microlentes, ni para estudiar los campos de estrellas extremadamente densos de la Galaxia Interior. Lanzado en 2009, el Telescopio espacial Kepler fue diseñado para calcular qué fracción de estrellas en la Vía Láctea tiene planetas del tamaño de la Tierra en su zona habitable. Observó casi 200.000 estrellas en la misma pequeña región del cielo nocturno mientras «pasaban» a través de sus estrellas anfitrionas, pero los problemas técnicos que lo hicieron girar hicieron que fuera necesario usarlo para observar brevemente diferentes regiones de la galaxia. La misión K2 nació, y de abril a julio de 2016, el telescopio monitoreó un campo abarrotado de millones de estrellas cerca del centro de la Vía Láctea cada 30 minutos en busca de microlente gravitacional eventos.
No fue fácil. «Nuestras observaciones apuntaron un telescopio anciano y enfermo con visión borrosa a una de las partes más densamente pobladas del cielo, donde ya hay miles de estrellas brillantes que varían en brillo y miles de asteroides deambulando por nuestro campo», dijo IAIN. “De esta cacofonía, estamos tratando de extraer pequeñas iluminaciones características causadas por los planetas, y solo tenemos una oportunidad de ver una señal antes de que desaparezca.
“Es tan fácil como buscar el guiño de una luciérnaga en medio de una autopista, usando solo un teléfono celular. «
Impresión artística de la nave espacial Euclid.
El futuro de las «microlentes»
Dos próximas misiones espaciales buscarán exoplanetas utilizando la técnica de microlentes. Uno es el telescopio espacial Nancy Grace Roman, o «Roman», para abreviar, una misión espacial de 3.200 millones de dólares cuyo lanzamiento está programado para 2025 y que estudiará estrellas distantes en la Vía Láctea. Esperamos encontrar 100.000 exoplanetas.
El satélite EUCLID de la Agencia Espacial Europea, que se lanzará a mediados de 2022, mapeará la geometría del Universo con el objetivo de comprender mejor la materia oscura y la energía oscura, pero también podrá buscar exoplanetas utilizando la técnica de microlentes.
Te deseo cielos despejados y ojos grandes.
