Denis Bouanga tiene al LAFC listo para avanzar a la Liga de Campeones de CONCACAF – Orange County Register

El delantero del LAFC Denis Bouanga, a la derecha, dispara bajo la presión del mediocampista de los Portland Timbers, Eryk Williamson, durante la segunda mitad de un partido de la MLS a principios de este mes en el BMO Stadium. Bouanga ha tenido un buen comienzo en 2023 y ha marcado cinco goles en sus últimos dos partidos antes del empate de la Liga de Campeones de CONCACAF del miércoles contra el LD Alajuelense de Costa Rica. (Foto AP/Jae C. Hong)

El primer triplete de la carrera de Denis Bouanga se produjo en su memorable debut en la Liga de Campeones de CONCACAF contra el LD Alajuelense el jueves pasado. El delantero de 28 años agregó dos goles más para abrir el marcador en una victoria igualmente dominante de la MLS sobre Nueva Inglaterra el domingo, lo que destacó hasta qué punto se confiará en él para producir para Los Angeles Football Club en 2023.

Los primeros esfuerzos de Bouanga han «encantado» al entrenador en jefe de LAFC, Steve Cherundolo, quien hasta ahora ha utilizado al mejor delantero durante todos menos uno de los 270 minutos del equipo.

«Sabíamos que tenía este potencial el año pasado para marcar muchos goles en esta liga y ser uno de los mejores jugadores de la liga», dijo Cherundolo. «Absolutamente. El año pasado no hizo clic de manera prolífica, pero aún así fue una parte muy importante de nuestro lado del Campeonato. Y este año está anotando y seguirá anotando. Es bueno».

Es posible que Bouanga no haya marcado ningún gol inmediatamente después de llegar a Los Ángeles procedente de Saint-Etienne en agosto pasado, pero lo que le faltaba en volumen lo compensó con creces en valor.

A la espera de que su séptima aparición entrara en el acta, el gol de la victoria del Supporters’ Shield de Bouanga se hundió en el tiempo de descuento en Portland en la penúltima semana de la temporada.

Siguió eso con dos goles contra el Galaxy en las semifinales de la Conferencia Oeste. De ese esfuerzo, el extremo físicamente dotado, al que le gusta correr con el balón en los pies contra los defensores, ha entregado tres contribuciones de múltiples goles en seis juegos.

A lo largo de la temporada baja del campeonato en Francia y el campamento de entrenamiento en el sur de California, Bouanga dijo que estaba listo para jugar los cuatro días para LAFC mientras consideraba regresar a la Liga de las Naciones, campeones de CONCACAF por primera vez desde 2020.

«Realmente sentí que era parte del grupo y creo que esa es la fuerza de LAFC», dijo Bouanga. «Es la mezcla y como todos realmente quieren lograr nuestro objetivo».

En su única otra aparición en la CCL en el BMO Stadium, LAFC tuvo la tarea de superar un déficit de dos goles en el partido de vuelta de una serie contra el León de México.

Gracias a Bouanga y su desempeño general la semana pasada en Costa Rica, el equipo de Cherundolo debería sentir mucho menos estrés que el equipo de 2020 que luchó por llegar a los cuartos de final.

Es probable que los campeones defensores de la MLS extrañen al defensor Ryan Hollingshead, a quien se considera el día a día mientras el club monitorea su progreso luego de una lesión en el pecho el domingo.

Hollingshead registró asistencias en los primeros dos goles de LAFC en Costa Rica después de carreras largas a lo largo del campo que le dieron espacio para enviar pases limpios y nítidos a través del área a Bouanga en el segundo palo.