Descubrimiento de un nuevo cráter de meteorito escondido bajo un viñedo francés
Innumerables meteoritos han golpeado la Tierra en el pasado y han dado forma a la historia de nuestro planeta. Se supone, por ejemplo, que los meteoritos trajeron consigo gran parte de su agua. La extinción de los dinosaurios también podría haber sido provocada por el impacto de un meteorito muy grande.
Los cráteres de meteoritos aún visibles hoy en día son raros porque la mayoría de los rastros de cuerpos celestes desaparecieron hace mucho tiempo gracias a millones de años de erosión y placas tectónicas.
La «Base de datos de impacto terrestre» enumera solo 190 cráteres de este tipo en el mundo.. En toda Europa occidental, solo se conocían tres anteriormente: Rochechouart en Aquitania, Francia, Nördlinger Ries entre Swabian Alb y Franconian Jura, y Steinheim Basin cerca de Heidenheim en Baden-Württemberg (ambos en Alemania).
El geólogo y cosmoquímico Profesor Frank Brenker de la Universidad Goethe de Frankfurt está convencido: un nuevo cráter de meteorito ahora ampliará la lista.
Mientras estaba de vacaciones cerca de la ciudad de Béziers, en el sur de Francia, le llamó la atención la finca vinícola «Domaine du Météore». Uno de sus viñedos se asienta en una depresión redonda de unos 220 metros de diámetro y 30 metros de profundidad, y los terratenientes utilizaron el nombre como una broma de marketing para su vino. Aunque varios geólogos propusieron su naturaleza como un verdadero cráter de impacto en la década de 1950, la mayoría lo rechazó unos años más tarde y la extraña depresión nunca se examinó más de cerca desde un punto geológico.
“Los cráteres se pueden formar de muchas maneras, y los cráteres de meteoritos son muy raros. Sin embargo, encontré que las otras interpretaciones de cómo esta depresión podría haberse formado geológicamente no son convincentes”, dice Brenker.
Es por eso que él y su esposa recolectaron muestras de rocas para analizarlas en los laboratorios de la Universidad Goethe de Frankfurt y, de hecho, encontraron los primeros signos de un cráter de impacto.
“El microanálisis mostró que las capas de color oscuro en una de las lutitas, que generalmente solo incluyen un mayor porcentaje de mica, podrían ser vetas de choque producidas por el aplastamiento y fractura de la roca, que a su vez podría haber sido causada por un impacto. .” También encontró evidencia de brechas, piezas angulares de roca unidas por una especie de “cemento”, que también pueden ocurrir durante el impacto de un meteorito.
Al año siguiente, Brenker llevó a su colega Andreas Junge, profesor de geofísica aplicada en la Universidad Goethe de Frankfurt, y a un grupo de estudiantes al sur de Francia para examinar el cráter en detalle. Descubrieron que el campo magnético de la Tierra es ligeramente más débil en el cráter que en el área circundante. Esto es típico de los cráteres de impacto porque el impacto rompe o incluso derrite la roca, lo que puede contribuir menos al campo magnético terrestre.
Usando fuertes imanes adheridos a una placa, los investigadores también encontraron diminutas esferas de óxido de hierro de hasta un milímetro de diámetro. Tales esferas ya se habían encontrado en otros cráteres de impacto. Los análisis de laboratorio posteriores mostraron que estos también contenían hierro con níquel y contenían un núcleo de minerales típicos del entorno del cráter. Además, los investigadores encontraron numerosos microdiamantes de choque producidos por la alta presión durante el impacto del meteorito.
«Estas microesferas se forman por abrasión del meteorito en la atmósfera, o solo durante el impacto, cuando una gran parte del meteorito de hierro se derrite y luego reacciona con el oxígeno del aire. En el impacto, el material se hizo añicos en el punto de impacto. entonces también se puede encerrar. Esto, junto con el campo magnético inferior y los otros hallazgos geológicos y mineralógicos, nos permite sacar pocas conclusiones adicionales: un meteorito realmente golpeó aquí.
Material proporcionado por el Universidad Goethe – Fráncfort del Meno.
