Descubrimiento de un sitio de anidación de titanosaurios en Brasil
Julia Oliveira
Eran las criaturas terrestres más grandes que la Tierra jamás había conocido. Pero lo que ha sobrevivido a millones de años de fosilización en un área específica del área de Ponte Alta en Brasil, no es su masa ósea, sino sus huevos raros y relativamente pequeños. ¡Y muchos de ellos! El primer sitio de anidación de titanosaurios del país se anunció recientemente en un papel publicado en Scientific Reports.
Saurópodos, un grupo de herbívoros de cuello largo eran un tipo diverso de dinosaurios que vivieron en el Jurásico al Cretácico, un período de 201 millones de años a 66 millones de años. Titanosaurios eran un clado de saurópodos – un grupo con un ancestro común – que fue el último de esta línea de existir en este planeta en el Cretácico. A pesar de su nombre con razón implica un tamaño enorme, no todos son enormes.
América del Sur es bien conocida por sus fósiles de titanosaurios, particularmente en Argentina, hogar de algunos de los más grandes espectacular titanosaurio sitios de anidación y Restos embrionarios. Se conocen cáscaras de huevo y fragmentos de huevos de titanosaurio en Uruguay, Perú y Brasil, pero un huevo fosilizado aquí y allá no proporciona evidencia de un sitio de anidación. Varias puestas de huevos, muchos huevos y fragmentos de huevo en más de una capa de sedimentos hacen.
El hallazgo marca el sitio de anidación de titanosaurios más al norte de América del Sur. Si bien sabíamos que los dinosaurios estaban más al norte, la falta de sitios de anidación conocidos sugirió que podrían haber migrado al sur para poner huevos. El descubrimiento indica que este no era necesariamente el caso.
Perdido en la piedra caliza
Estos fósiles fueron encontrados por uno de los autores del artículo, Ismael João da Silva, técnico en paleontología que trabaja en la Universidad Federal de Triângulo Mineiro en Brasil.
«En la década de 1990», dijo en un comunicado de prensa, «Me di cuenta de la presencia de huevos de dinosaurio en Ponte Alta. Durante una conversación con amigos míos que trabajaron en la extracción de piedra caliza, yo era capaz de recuperar los huevos aislados y en última instancia, una asociación de diez huevos esféricos».
Imagen cortesía de Agustín G. Martinellii
La extracción de piedra caliza fue la clave del hallazgo, que provino de la antigua cantera de Lafarge, que operó durante 26 años, lo que significa que ahora se encuentran abiertas importantes capas de suelo. Pero la mina, sin duda, ha destruido muchos fósiles que podrían haber contribuido a nuestra comprensión de los ecosistemas perdidos. Los restos de la cantera indican que la zona pudo tener un valor paleontológico extraordinario.
Además de los huevos, el yacimiento ha proporcionado evidencias de fósiles de crocodiliformes, piezas de carnívoros bípedos llamados terópodos, fragmentos de titanosaurios, peces y caracoles.
Y eso, escribió el Dr. Thiago Marinho en un correo electrónico, «muestra lo importante que es [it] es tener un paleontólogo en excavaciones a gran escala de rocas sedimentarias». (También de la Universidad Federal de Triângulo Mineiro, Marinho es paleontólogo y coautor del artículo). «La presencia de estos huevos bellamente conservados», continuó. , «show[s] que se trataba de un yacimiento paleontológico excepcional que podría haber aportado muchos otros materiales importantes si este simple gesto de contar con un paleontólogo en el sitio ha sido tomado.»
La nidada de huevos contiene 10 huevos mejor conservados apilados ocho huevos mirando hacia la superficie y dos acostados debajo del otro. Los especímenes, en su mayoría recolectados por Da Silva, se han encontrado en al menos dos capas de sedimentos, lo que indica que estos gigantes de cuello regresan año tras año a este lugar para reproducirse.
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