Desierto de Atacama en Chile: el tesoro paleontológico olvidado de América Latina
Por Patricia Nieto Mariño
Santiago, 25 de octubre (EFE) .- Restos de especies extintas de tiburones, ballenas prehistóricas y aves ancestrales son algunos de los hallazgos fosilizados realizados en el desierto de Atacama en el norte de Chile, una zona que constituye un laboratorio invaluable para estudiar la historia y evolución de animales y que los expertos de todo el mundo denominan un “tesoro paleontológico” hasta entonces subestimado.
En Bahía Inglesa, una pequeña cala donde las aguas del Océano Pacífico ingresan a la costa chilena, se puede caminar sobre arena y huesos. Es fácil desenterrar fémures de pingüinos o encontrar vértebras de cetáceos. Es uno de los puntos calientes de fósiles en la región del desierto de Atacama, a más de 800 kilómetros (500 millas) de Santiago.
“Aquí tenemos uno de los mayores volúmenes de (material) paleontológico del mundo. Muchos restos no son tan relevantes, pero otros son verdaderos tesoros de importancia mundial ”, dijo a Efe el arqueólogo Pablo Quilondran en el Parque Paleontológico Los Dedos.
Durante la década de 1980, los huesos que se exhibirían en prestigiosos museos en otras partes del mundo fueron utilizados en Chile por artesanos para hacer obras de arte coleccionables de calidad, dijo Quilondron, quien dirige Ciahn, Atacama Paleontology Research and Advancement Corporation.
En esta zona se encontraron los restos de un pelagornis, el ave extinta más grande identificada hasta la fecha, partes de un perezoso marino único e innumerables dientes del megalodon, un antiguo tiburón.
En medio de las curvas de la Carretera Panamericana, que atraviesa las Américas de norte a sur, se encuentra el Cerro Ballena, una pequeña colina que lleva el nombre del descubrimiento de decenas de fósiles de ballenas («ballena» en español) en un viaje sin precedentes. estado de conservación.
Una constructora que ampliaría parte de la carretera, vital para el transporte de equipos y la producción minera -principal pilar económico de Chile- encontró en 2010 los restos de más de 40 ballenas.
El descubrimiento llamó la atención del Smithsonian Institution en Estados Unidos y científicos de todo el mundo comenzaron a llegar a Chile para sumergirse en este «cementerio de ballenas en medio del desierto», Osvaldo Rojas, director del Museo de Calama. historia natural, dijo EFE.
“Los motivos aún no están claros, pero la idea es que las corrientes marinas hicieron de esta bahía un área muy atractiva para la fauna que habitó la región durante el Mioceno tardío, hace unos siete millones de años”, Rodrigo Otero, paleontólogo. con la Universidad de Chile, dijo EFE.
Además, este desierto, donde se han encontrado las momias humanas más antiguas del mundo, las de la cultura Chinchorro, es la zona no polar más seca del mundo «, una condición única que ayuda a preservar los restos en buen estado de muchos. años por venir largos periodos. de tiempo.»
El último gran descubrimiento involucró a un tipo de pterosaurio jurásico conocido como el ‘dragón volador’, que data de alrededor de 160 millones de años y es famoso por su cola puntiaguda en forma de diamante e identificado a principios de este año.
«Algo como esto nunca se había encontrado en América Latina o en todo Gondwana, el antiguo megacontinente que incluía la actual América del Sur, la Antártida, Madagascar, India y Australia», declaró.
Los habitantes del Desierto de Atacama, que fue noticia cuando 33 mineros se encontraron atrapados bajo tierra en 2010, llevan años intentando defender el patrimonio paleontológico de la región, que poco a poco está siendo reconocido por la comunidad internacional.
“Durante años, hemos quedado olvidados, detrás de Argentina (como área paleontológica). Ahora hemos despegado recientemente y se agradecen nuestros valiosos hallazgos ”, dijo Rojas a EFE.
La falta de expertos en paleontología y de fondos para este tipo de museos en la región, que hasta ahora han sido administrados de manera bastante precaria por las ciudades locales, son algunas de las razones del retraso, dicen los expertos.
“Descubrir el origen de la vida debe ser una prioridad”, dijo Rojas. «Si no conocemos nuestro pasado, no podemos mirar muy bien al futuro».
EFE
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