Diversificación de los bancos cerebrales del autismo: preguntas y respuestas con Verónica Martínez-Cerdeño | Espectro

Verónica Martínez-Cerdeño

Profesor, Universidad de California, Davis

Estudiar el tejido cerebral post mortem de personas con autismo es esencial para comprender los cambios celulares y moleculares asociados con la enfermedad. Pero este recurso escaso carece de diversidad: la mayoría de los cerebros donados a la ciencia provienen de personas de ascendencia europea occidental.

Las barreras culturales y lingüísticas, así como la escasez de bancos de cerebros para almacenar y reparar tejido en los países hispanoamericanos, contribuyen a la significativa subrepresentación de los cerebros latinoamericanos en la investigación de tejido cerebral post mórtem, según Verónica Martínez-Cerdeño, profesor de patología en la Universidad de California, Davis. Ella fundó el Banco de Cerebros Hispanoamericano sobre Trastornos del Neurodesarrollo reclutar donantes en las regiones de habla hispana de América del Norte, Central y del Sur.

Martínez-Cerdeño habló con Espectro sobre su trabajo para abordar las disparidades en las muestras de tejido cerebral y promover la investigación y defensa del autismo en América Latina.

Espectro: ¿Qué te impulsó a desarrollar el banco de cerebros?

Verónica Martínez-Cerdeña: Cuando comencé como investigador principal, quería trabajar en modelos animales de autismo. Pero cuando leí la literatura de investigación sobre el autismo, me di cuenta de que sabíamos poco sobre los cambios anatómicos que ocurren en el cerebro del autismo. Así que comencé a trabajar en cerebros post-mortem y pronto me di cuenta de que la falta de cerebros era un factor limitante importante para este tipo de estudio. Es por eso que hay tan pocos laboratorios que realizan este tipo de investigación y no muchos investigadores nuevos ingresando a este campo.

Para contribuir a una solución a este problema, decidí reunir los cerebros de las personas del espectro, especialmente una población que está poco representada en los bancos de cerebros: los hispanos. En América Latina, casi no hay bancos de cerebros. Reuní a investigadores y médicos voluntarios para construir un banco de cerebros con cerebros de diferentes sitios en diferentes países, incluidos México, Colombia, Puerto Rico, República Dominicana y Estados Unidos en la Universidad de California, Davis y la Universidad de Pittsburgh. El sitio principal está aquí en California. Hasta ahora, hemos recopilado 150 cerebros, incluidos 12 de personas con autismo y muchos de personas con otros trastornos del desarrollo neurológico, así como personas neurotípicas.

S: ¿Por qué es importante aumentar la diversidad de cerebros disponibles para la investigación?

VM-C: La mayoría de los estudios cerebrales post mortem no informan la raza ni el origen étnico, y rara vez incluyen cerebros de hispanos. Durante mucho tiempo, los investigadores asumieron que los resultados de los estudios de hombres blancos eran aplicables a todos, pero no es así. Ahora sabemos que la raza, la etnia y el género juegan un papel importante en el desarrollo de la enfermedad y en cómo las personas responden a factores ambientales y tratamientos específicos. Para comprender completamente las condiciones del neurodesarrollo, es realmente importante realizar estudios en un grupo diverso de personas.

S: ¿Cuáles son algunos de los desafíos de aumentar la diversidad de los bancos de cerebros?

VM-C: Lo que descubrí mientras trabajaba en bancos de cerebros es que los hispanos tienen menos probabilidades de donar debido a su origen cultural. La mayoría de los bancos de cerebros se encuentran en Estados Unidos, Europa, Australia y Nueva Zelanda. Sin embargo, no hay bancos de cerebros en África o América Latina. Las personas en estas áreas nunca han oído hablar de la donación de cerebros, por lo que es más difícil donar. Es por eso que también estamos realizando actividades de divulgación para educar a las personas sobre la importancia de donar su cerebro a cualquier banco de cerebros, no solo al nuestro. La donación de cerebro es importante no solo para las personas con trastornos neurológicos, sino también para las personas con trastornos neurotípicos. Uno de los problemas que encuentro es que, a veces, cuando se estudia una enfermedad como el autismo, se pueden encontrar múltiples cerebros autistas, pero no se puede encontrar un buen control (neurotípico) de cerebros.

S: ¿Cómo trabaja con posibles donantes?

VM-C: Cuando una familia nos contacta sobre alguien que está muerto o que está a punto de morir, un representante del banco de cerebros les habla sobre lo que va a pasar. Una de nuestras ventajas es que nosotros mismos somos hispanos, por lo que les hablamos en su idioma y cultura. Les explicamos el tipo de investigación que hacemos con el cerebro y obtenemos su consentimiento firmado, proceso que depende de la normativa de cada país. Ayudamos a determinar dónde se extraerá el cerebro, como el hospital o la funeraria. El cerebro se extrae con respeto a la estética. En el mundo hispano es muy importante tener el cuerpo presente para el funeral. Les explicamos a las familias que el cerebro se extraerá con cuidado para que no queden signos físicos, sabiendo que esto les ayuda a sentirse más cómodos donando.

Un aspecto importante del proceso es la unificación del diagnóstico. La forma en que se diagnostica el autismo varía de un país a otro. Recopilamos la historia clínica del donante de la familia y administramos el ADI-R [Autism Diagnostic Interview-Revised] padres o tutores, o una versión modificada de CRIDI [Criteria Diagnostic Interview] en español, que fue diseñado por uno de nuestros investigadores en México. Ya se usa ampliamente en América Latina.

S: ¿Qué sucede después de recibir una donación?

VM-C: Cuando recolectamos el cerebro, lo dividimos por la mitad. Un hemisferio se congela y se utiliza para estudios moleculares y genéticos, y la otra mitad se fija químicamente para estudios anatómicos. El tejido se almacena en un congelador o un cuarto frío hasta que se utiliza para la investigación.

S: ¿Cuáles son los mayores desafíos que ha enfrentado?

VM-C: Ahora mismo, es COVID. En la mayoría de los países hispanos, las donaciones no están permitidas en este momento, por lo que hemos disminuido la velocidad desde el inicio de la pandemia. Otro desafío es comprender la burocracia en cada país. Cada país es diferente, lo que puede resultar confuso y consumir mucho tiempo.

S: Dijiste que el banco de cerebros no es solo una herramienta de investigación. ¿Puede explicar más?

VM-C: Trabajamos mucho en la comunidad, enseñando a muchos niños y a la población en general sobre neurociencia y ciencia en general. También estamos estableciendo colaboraciones de investigación y educación entre países. No somos solo una máquina de recolección de cerebros. Es un movimiento cultural y de investigación que fortalece la investigación sobre el autismo y los trastornos del neurodesarrollo en América Latina.

Cita este artículo: https://doi.org/10.53053/UYJV1086