Como santuarios de la historia, las cuevas han albergado delicados fósiles, obras de arte, herramientas antiguas e incluso ADN en la tierra. Cada revelación desenterrada es otra pieza del rompecabezas evolutivo.
Lugares como la cueva de Denisova son la razón por la que sabemos que existieron los primeros humanos enigmáticos, ya que el registro fósil ha sido más favorable para unos que para otros. El arte rupestre representa criaturas extintas o incluso domesticadas (como los cerdos verrugosos).
Esto plantea la pregunta de qué se reflejarán en nosotros en el futuro las cosas que apreciamos.
Esta semana, otros capítulos de la historia de la humanidad, ubicados a salvo en cuevas, han sobrevivido a los estragos del tiempo.
Somos una familia
Los huesos de un cazador-recolector adolescente que murió hace 7.200 años en la isla indonesia de Sulawesi cuentan la historia de un grupo de humanos previamente desconocido.
Ella era parte de la cultura Toalean, se encontró solo en un bolsillo del suroeste de la península de Sulawesi y descendió de la primera ola de humanos modernos que ingresó a las Islas Wallacea hace 50,000 años.
La joven también comparte ancestros con un grupo separado y distinto de Asia. No quedan descendientes de esta línea.
Mientras tanto, en América del Sur, los investigadores tardarán años en estudiar una de las colecciones más grandes del mundo de pinturas rupestres prehistóricas encontradas en la selva amazónica colombiana. Las coloridas pinturas, realizadas hace 12.500 años, muestran animales de la Edad de Hielo como gigantes y perezosos pintados por algunos de los primeros humanos que llegaron al Amazonas.
Cava eso
La búsqueda de fósiles nunca es fácil, pero este espécimen definitivamente se escondía entre el martillo y el yunque.
Un descubrimiento realizado durante una redada policial ha sido identificado como el fósil más completo de un reptil volador de Brasil. Escondido en losas de piedra caliza estaba el fósil de Tupandactylus navigans, un pterosaurio que flotaba en el cielo hace 115 millones de años.
Tienes que ver a esta impresionante criatura para creer. Le ptérosaure avait une envergure de 8,2 pieds (2,5 mètres) et mesurait 3,3 pieds (1 mètre) de haut – avec 40% de sa hauteur due à une gigantesque crête colorée qui pourrait bien être le plus grand mohawk de la naturaleza.
Otros mundos
Hay una multitud de exoplanetas extraños y maravillosos más allá de nuestro sistema solar, y ahora los astrónomos han descubierto una nueva clase de exoplanetas que pueden albergar vida.
Saluda a los planetas Hycean, planetas calientes cubiertos de océanos que tienen una atmósfera rica en hidrógeno. Si bien no quisiéramos vacacionar allí, las temperaturas del aire alcanzan casi los 392 grados Fahrenheit (200 grados Celsius), sus océanos globales podrían ser ideales para la vida microbiana.
La búsqueda de estos mundos oceánicos es un gran cambio con respecto a misiones como el rover Perseverance, que busca signos de vida microbiana antigua en el desierto helado de Marte y pronto intentará perforar otra muestra.
El clima ha cambiado
En el suroeste del Océano Pacífico se esconde «la Mancha del Sur», un área de agua inusualmente cálida del tamaño de Australia. Ahora los científicos lo han relacionado con una mega sequía que duró más de una década en Chile, que está a varios miles de kilómetros de distancia.
La Mancha fue descubierta hace unas cuatro décadas. Sus cálidas aguas superficiales también calientan el aire sobre él, creando una cresta de alta presión que puede influir en la trayectoria de las tormentas a medida que se mueven a través de los océanos. Él tiene la culpa de alejar las tormentas de la costa oeste de América del Sur, donde se necesitan tormentas invernales para reponer el agua dulce antes del verano.
El calentamiento global ha hecho que la mancha crezca y se caliente.
Al igual que la famosa película de ciencia ficción, parece por ahora que este Blob devastador es indestructible, aunque los investigadores continuarán monitoreándolo con la esperanza de que se haga añicos.
Reino salvaje
Nunca juzgues un libro por su portada. La mayoría de las hembras de colibrí tienen plumas apagadas en comparación con sus llamativos homólogos masculinos, pero algunas de estas mujeres de vuelo rápido lucen un plumaje brillante como una joya. Y eso podría evitar que luchen, según una nueva investigación.
Las hembras de colibrí con plumas brillantes, que las hacían parecer machos, sufrieron menos acoso social que las hembras con plumaje opaco. Este acoso incluía persecuciones o picotazos, que con esos picos largos y puntiagudos de colibrí suena un poco a correr con espadas.
También se han observado comportamientos extraños recientemente en serpientes marinas oliva venenosas. Las serpientes gigantes y apresuradas buscan el amor en los lugares equivocados y confunden a los buceadores con sus compañeros. El mejor consejo para los buceadores: incluso si una serpiente marina gigante corre hacia usted, quédese quieto.
Curiosidades
Eche un vistazo más de cerca a estas historias:
– Los elefantes pueden usar su trompa de formas asombrosamente únicas, y podría inspirar el futuro de la robótica.
– Este cometa pudo haber sido visto en nuestros cielos hace 5.000 años por civilizaciones de la Edad de Piedra.
– Aquí está la verdad sobre por qué los gatos ‘hacen galletas’ con sus patas y la ciencia detrás de cómo tener un perro puede ser bueno para ti.
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