El Aeropuerto de Atlanta se internacionalizó hace 50 años con un vuelo a la Ciudad de México

Shapiro, quien creció en Atlanta, dijo que recuerda las rivalidades entre Atlanta y otras ciudades como Birmingham y Nueva Orleans. A menudo se ha debatido sobre «quién iba a ser el gobernante del Sur», una noción que ahora llama pintoresca.

Atlanta, que ha llegado a ser conocida como la ciudad demasiado ocupada para odiar, “tuvo la previsión de tener el aeropuerto … y todas las cosas que lo acompañan, para poder hacer de este centro una ciudad internacional”, dijo Shapiro. Otras ciudades «seguían peleando por estupideces y Atlanta avanzaba».

La aerolínea Eastern, con sede en Miami, tenía un centro en Atlanta. Si bien hubo vuelos internacionales desde otras ciudades, Atlanta esperó años por el directo a la Ciudad de México, dijo la ex portavoz del Este, Carolyn Wills.

Cuando Atlanta finalmente consiguió la ruta a la Ciudad de México, «fue entonces cuando pusimos en aduana, inmigración, agricultura en el aeropuerto», dijo. Algunos informes indican que hubo vuelos anteriores desde Montreal, posiblemente conectando a través de Nueva York.

En Hartsfield-Jackson cronología de la historia del aeropuerto en su sitio web marca el 1 de julio de 1971 como la fecha del primer servicio internacional del aeropuerto.

En 1994, el Aeropuerto de Atlanta abrió el International Hall E de 1.3 millones de pies cuadrados, la terminal de aeropuerto internacional más grande del país.

El estatus internacional de Atlanta cristalizó en 1996 cuando la ciudad fue sede de los Juegos Olímpicos.

Hartsfield se convirtió en el aeropuerto más concurrido del mundo con 73,4 millones de pasajeros en 1998. Simplemente perdió ese estatus ante un aeropuerto en China en 2020, cuando disminuyeron los viajes alrededor del mundo. Los funcionarios del aeropuerto esperan recuperar el título.

En 2003, el aeropuerto pasó a llamarse Hartsfield-Jackson International, en honor al primer alcalde negro de la ciudad.

Y, en 2012, Hartsfield-Jackson abrió la Terminal Internacional Maynard H. Jackson, presentando un nuevo Salón Internacional F de 12 puertas.

La Eastern Airlines original cerró en 1991. Una aerolínea más nueva, con base en Miami con vuelos a Sudamérica, ahora usa el nombre. El cierre de Eastern dejó a Delta Air Lines con sede en Atlanta como la aerolínea dominante en Hartsfield.

Aunque los vuelos internacionales se redujeron drásticamente durante la pandemia, «está comenzando de nuevo», dijo Shapiro. «La gente está comenzando a volar de nuevo, comienza a viajar al extranjero».

Aún así, sigue habiendo una serie de restricciones de viaje, y muchos creen que los viajes internacionales podrían tardar años en recuperarse por completo.

El vicepresidente de comercio global de la Cámara Metropolitana de Atlanta, John Woodward, dijo que los vuelos internacionales son clave para atraer negocios a Atlanta.

“Hay ciertos hitos en el crecimiento internacional de Atlanta y en la reputación internacional de Atlanta. Los Juegos Olímpicos son absolutamente esenciales, pero este primer vuelo internacional y los vuelos internacionales que siguieron son ciertamente uno y han contribuido a nuestro crecimiento internacional ”, dijo Woodward. Los vuelos internacionales «realmente pueden ser un factor decisivo para hacer un trato».