El asteroide Rubblepile tiene 4.200 millones de años y es casi indestructible
Basándose en solo tres partículas de polvo, investigadores australianos han determinado que un asteroide cercano a la Tierra tiene 4200 millones de años y es prácticamente indestructible.
La brecha del conocimiento: Los asteroides se pueden dividir en dos tipos: monolíticos (una gran roca) o montón de escombros (muchas rocas unidas por la gravedad).
Investigaciones anteriores han dado a los astrónomos una idea bastante buena de la durabilidad de los asteroides monolíticos: un asteroide de 500 metros de ancho probablemente solo sobreviviría varios cientos de miles de años en el cinturón de asteroides de nuestro sistema solar debido a las colisiones con otros asteroides, pero la durabilidad de las pilas de escombros del asteroide permanecieron desconocidas.
Para detener un impacto inminente, debemos comprender mejor qué tan bien los asteroides apilados en escombros pueden resistir el daño.
Porque es esto importante: Nuestro sistema solar contiene millones de asteroides y, aunque la mayoría nunca se acercará a la Tierra, el impacto de una gran roca espacial podría arrasar una ciudad o algo peor.
Afortunadamente, si un gran asteroide estaba en curso de colisión con nuestro planeta, podemos saberlo con mucha anticipación, lo que podría darnos tiempo para tomar medidas defensivas, pero para averiguarlo Qué pasos a seguir, necesitamos comprender mejor cómo los asteroides de pila de escombros resistentes pueden ser dañados.
«Este resultado fue totalmente inesperado… Itokawa sobrevivió casi un orden de magnitud más que sus contrapartes monolíticas».
Fred Jourdan y Nick Timms
¿Qué hay de nuevo? Un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Curtin ha analizar tres partículas de polvo de Itokawa, un asteroide de pila de escombros de 500 metros de ancho del que la sonda Hayabusa de JAXA arrojó muestras en 2010.
Con base en este análisis, creen que el asteroide del montón de escombros se formó a partir de los fragmentos de una colisión antigua, cuando un meteorito golpeó al menos a su padre monolítico. 4.2 mil millones hace años.
«Este resultado fue totalmente inesperado», dijo el autor principal Fred Jourdan y el coautor Nick Timms. escrito en conversación. «También significa que Itokawa ha sobrevivido casi un orden de magnitud más que sus contrapartes monolíticas».
Cómo funciona: La conclusión del equipo se basó en dos técnicas de análisis.
Uno de ellos, la «difracción de electrones retrodispersados», implicaba disparar un haz de electrones al polvo y luego detectar los electrones que se dispersaban. Esto reveló la estructura de las partículas y permitió a los investigadores determinar que habían sido impactadas por un impacto en el pasado.
Para la otra técnica (datación argón-argón), el equipo utilizó un rayo láser para medir la descomposición radiactiva de las partículas, lo que les permitió determinar la fecha del impacto.
«Las colisiones constantes simplemente aplastarán los espacios entre las rocas».
Fred Jourdan y Nick Timms
¿Pero cómo? Modelado pasado ha sugerido que Itokawa es 40% porosoy el equipo de Curtin dice que esta porosidad es la razón por la que el asteroide logró sobrevivir durante tanto tiempo.
«[C]Las colisiones instantáneas simplemente aplastarán los espacios entre las rocas, en lugar de romper las rocas mismas”, escribieron Jourdan y Timms. «Por lo tanto, Itokawa es como una almohada espacial gigante».
Esperar: Basándose en su descubrimiento de que Itokawa es casi tan antiguo como el propio sistema solar, los investigadores postulan que puede haber más asteroides en nuestro rincón del universo de lo que habíamos pensado. Después de todo, una vez que se forman, son casi imposibles de destruir.
no son imposibles de desviarsepero.
«Tal vez tengamos que usar la onda de choque de una explosión nuclear en el espacio».
Fred Jourdan y Nick Timms
de la NASA misión DART demostrado que podemos ligeramente redirigir un pequeño montón de escombros de un asteroide al estrellar una nave espacial contra él. Con suficiente tiempo, un pequeño cambio en la dirección puede intensificarse, alejando lentamente a un asteroide entrante del peligro. Pero si un asteroide ya está cerca de la Tierra, un pequeño cambio podría no ser suficiente.
Jourdan y Timms tienen otra idea.
«Es posible que tengamos que usar la onda de choque de una explosión nuclear en el espacio, porque las grandes explosiones podrían transferir mucha más energía cinética a un asteroide de pila de escombros naturalmente amortiguado y, por lo tanto, empujarlo hacia atrás», escribieron.
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