El cúmulo de estrellas ‘irregular’ descubierto en la Vía Láctea es un antiguo fósil poco después del Big Bang, dicen los científicos

Los astrónomos han descubierto una antigua corriente de estrellas que fueron extraídas de un antiguo cúmulo de estrellas al comienzo de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y parecen ser estrellas «fósiles» que se formaron poco después del Big Bang.

El flujo estelar C-19, que ahora orbita la actual Vía Láctea, parece tener una menor proporción de elementos pesados, además del hidrógeno y el helio, generalmente en forma de oxígeno, carbono y hierro, lo que indica que se originan en un cuerpo globular. cúmulo o galaxia enana.

Se cree que todas las galaxias son el resultado de interacciones constantes con otras estrellas y galaxias. Los cúmulos globulares, que se encuentran típicamente en el halo de la Vía Láctea donde se descubrió C-19, son los objetos visibles más antiguos del Universo.

Se dice que densos volúmenes de cientos de miles (a veces millones) de estrellas de edad similar, cúmulos globulares se formaron al mismo tiempo que las primeras galaxias, poco después del nacimiento del Universo, unos 13.800 millones de años.

Observaciones utilizando el telescopio Gemini North, parte del NSF‘s Laboratorio negro– revelan que las estrellas en este flujo fueron una vez parte de un antiguo cúmulo de estrellas globulares que fue destrozado por interacciones gravitacionales con nuestra galaxia.

Las conclusiones, que fueron publicado esta semana en La naturaleza, por un equipo de astrónomos de Europa, Canadá y Rusia, podría proporcionar información sobre la formación de las primeras estrellas.

¿Qué tan grande es la corriente de estrellas?

C-19 es enorme. Deformado en largas corrientes de estrellas que se extienden a lo largo de la órbita original del cúmulo globular, no es visible a simple vista cuando se observan las estrellas, pero cubre una región del cielo aproximadamente 30 veces el ancho de una luna llena.

Actualmente se encuentra al sur de la espiral de la Vía Láctea. Aunque está a menos de 20.000 años luz del centro de nuestra galaxia, también está a unos 90.000 años luz de distancia.

¿En qué se diferencia el flujo de estrellas del de otras estrellas?

Es su baja metalicidad, su baja proporción de elementos pesados, lo que las distingue de otras estrellas de la Vía Láctea. Todos los cúmulos globulares albergan estrellas con una metalicidad menor que la de las estrellas «nativas» de la Vía Láctea, generalmente no menos del 0,2%, pero el flujo C-19 muestra menos del 0,05%.

Es único e inesperado.

Las implicaciones de este flujo de estrellas C-19

La composición de estas estrellas es tan inesperada que tiene implicaciones para la formación de estrellas, cúmulos de estrellas y galaxias en el Universo temprano.

«No se sabía si había cúmulos globulares con tan pocos elementos pesados ​​… algunas teorías incluso plantearon la hipótesis de que no podrían formarse en absoluto», dijo el autor principal, Nicolas Martin, del Observatorio Astronómico de Estrasburgo. «Otras teorías sugieren que todas han desaparecido hace mucho tiempo, lo que las convierte en un descubrimiento clave para nuestra comprensión de la formación de estrellas en el Universo temprano».

El flujo de estrellas C-19, al parecer, es una reliquia de los días en que los primeros cúmulos de estrellas se formaron poco después del Big Bang. Esto convierte al C-19 en un laboratorio natural fabulosamente cercano que los astrónomos pueden utilizar para estudiar algunos de los objetos más antiguos de las galaxias.

«Este antiguo artefacto abre una ventana directa y única a las primeras eras de formación de estrellas en el Universo», dijo el co-investigador de la Universidad de Victoria, Julio Navarro. «Si bien los astrónomos pueden observar las galaxias más distantes para estudiar el Universo temprano, ahora sabemos que es posible estudiar las estructuras más antiguas de nuestra propia galaxia como fósiles de estos tiempos antiguos».

Te deseo cielos despejados y ojos grandes.