El dinosaurio más antiguo de África podría haber sido… estadounidense
Mide alrededor de un metro de altura, pesa 30 kg, tiene una cola larga y una cabeza bastante pequeña. El animal, cuyo esqueleto acaba de ser descubierto en Zimbabue por un equipo internacional de paleontólogos, podría confundirse con un lagarto corriente.
Sin embargo, incluso si es más pequeño que los dinosaurios gigantes de cuello largo que serían sus descendientes, Mbiresaurus raathi es de hecho una criatura que se remonta a ese tiempo lejano cuando aparecieron los primeros mamíferos. Andaba sobre dos patas hace unos 230 millones de años.
Si el esqueleto -casi completo, lo que es raro- fue encontrado durante las expediciones de 2017 y 2019, el equipo de investigadores de Zimbabue, Zambia y Estados Unidos solo publicó sus resultados en la prestigiosa revista científica Nature el 31 de agosto.
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Perteneciente a la especie sauropodomorfa, el dinosaurio «Rhodesian» se presenta como el fósil de dinosaurio más antiguo que se conoce en el continente. El animal era probablemente un omnívoro que se alimentaba de plantas, pequeños animales e insectos.
Continentes conectados
¡Recién lanzados, los dinosaurios más antiguos de África! Artículo y proyecto liderado por Chris Griffin y un equipo internacional de científicos de Zimbabue, Estados Unidos, Zambia y Brasil. Presentamos a Mbiresaurus raathi, uno de los primeros sauropodomorfos de Zimbabue (arte de Atuchin) https://t.co/EPCaKI67ld pic.twitter.com/4HDpF8iyrW
— VT Paleobiología (@VTechmeetsPaleo) 31 de agosto de 2022
Su nombre, «Mbiresaurus raathi», es un doble homenaje al distrito de Mbire en el noreste de Zimbabue -donde se encontró el esqueleto- y al paleontólogo Michael Raath, el primer investigador en traer fósiles de esta parte del mundo. El espécimen descubierto se unió a otros en el Museo de Historia Natural en Bulawayo, Zimbabue.
El científico de la Universidad de Yale, Christopher Griffin, desenterró el primer hueso de este esqueleto, un fémur. Comenzó a excavar en Zimbabue basándose en la teoría de que todos los continentes actuales alguna vez formaron una sola masa de tierra llamada Pangea. Calculó que el antiguo Zimbabue probablemente estaba ubicado en la misma latitud que la América del Sur moderna en ese momento. Además, en Brasil y Argentina se han encontrado restos de dinosaurios de la misma época y con las mismas características que Mbiresaurus raathi.
La migración humana habría sido mucho más sencilla en la era de los supercontinentes, cuando se unieron África, América del Sur y Europa. Pero el hombre de hoy, si hubiera estado presente, seguramente habría inventado un muro…
